Если предположить, что недра звезды состоят из тория при том же самом количестве атомов в кубическом сантиметре, что и атомов водорода в недрах Солнца, энерговыделение на единицу объема за счет распада тория окажется на порядок больше энерговыделения в недрах Солнца. Так что -- да, если невероятное количество тория соберется в одном месте, оно будет звездой. Но как бы она не превратилась в черную дыру, не дожидаясь выгорания тория...
Имя Жозефа Нисефора Ньепса хорошо известно, потому что его считают изобретателем фотографии. А вот его племянник Абель Ньепс де Сен-Виктор почти никому не известен (кроме историков науки). В период с 1857-го по 1861, то есть задолго до Беккереля, Абель Ньепс экспериментировал с солью урана - уранилнитратом и обнаружил, что под действием этого вещества происходит засвечивание фотографических пластинок. Ньепс совершенно справедливо решил, что он обнаружил
Интересно, что Абель Ньепс рассказал о своем наблюдении отцу знаменитого Антуана Анри Беккереля - Эдмонду Беккерелю, который тоже был физиком. Беккерель-отец дал какое-то объяснение, которое оказалось неверным. Ни Ньепс не стал подробно изучать то, что наблюдал, и о явлении нем забыли. Хотя вскоре его подтвердил один итальянский химик из Турина. Но самое поразительное другое. Антуан Беккерель начал свой знаменитый опыт 26 февраля 1896 г., а открытие сделал 1 марта (история хорошо известная и детально описанная). Но немногим раньше это же явление (засветка фотопластинки солью урана в темноте) сделал Сильванус Томпсон (Sylvanus Thompson) в Лондоне. Он сообщим об этом в Королевское общество (английскую Академию наук), и 29 февраля(!) того же (високосного) года президент Академии посоветовал Томпсону поскорее опубликовать свои наблюдения. Но он опоздал. Уже 2 марта Беккерель сообщил о явлении на заседании Парижской Академии наук, а 9 марта сделал обстоятельный доклад (23 марта он был опубликован). Поэтому совершенно справедливо считается, что радиоактивное излучение открыл именно Беккерель.
Радиоактивность -- это явление спонтанного распада ядер атомов некоторых химических элементов с образованием других элементов и ядерных частиц той или иной энергии, которые носят общее название "радиоактивное излучение".
При этом могут происходить следующие процессы:
- Распад ядра на несколько других ядер. Одним из вариантов этого процесса является альфа-распад: образование ядра гелия-4, которое вылетает из ядра с большой скоростью. При этом масса оставшегося ядра на 4 единицы меньше, а заряд -- на две. Альфа-распад очень распространен в природе, особенно среди элементов тяжелее висмута. Многие тяжелые ядра также способны распадаться на примерно одинаковые "осколки" -- более легкие ядра, при этом также образуются свободные нейтроны. Это так называемое спонтанное деление. В совсем редких случаях ядро может испустить протон, уменьшив и заряд и массу на единицу.
- Испускание ядром электрона или гораздо реже -- позитрона. При этом заряд увеличивается (а в случае позитронного распада -- уменьшается) на единицу, масса же остается прежней. Это бета-распад. Существует обратный процесс -- К-захват, когда электрон с нижней электронной оболочки атома захватывается ядром.
- Переход возбужденного ядра в основное состояние с излучением кванта электромагнитной энергии. Обычно такой переход происходит непосредственно после акта распада ядра. Дочернее ядро, которое при этом образовалось, имеет избыток энергии, который и излучается в виде гамма-кванта. В некоторых случаях возбужденное ядро относительно устойчиво (метастабильно), тогда оно называется изомером. Изомерные атомы с достаточно большим временем жизни можно выделить и наблюдать их распад -- с химической точки зрения они остаются тем же самым элементом, но при этом излучаются гамма-кванты.
Внешним проявлением радиоактивности являются два явления: изменение химического состава (исчезновение одних и появление других химических элементов) и радиоактивное излучение. Последнее можно разделить на корпускулярное (альфа-частицы -- ядра гелия-4, бета-частицы -- электроны, нейтроны) и гамма-излучение.
Изомеры радиоактивных ядер (радионуклидов) обозначаются буквой m с последующим номером: m1, m2, m3 и т.д. или буквами латинского алфавита - m, n, p, q, в порядке увеличения энергии изомера. Так как в некоторых текстах упоминают именно четыре буквы, то появляется предположение, что у одного и того же элемента возможны четыре изомера. Однако оказалось, что бывает больше. Так, шесть изомеров отыскались у элемента с номером 73 - тантала, для его изотопов с массовым числом 179. Это 179m1Ta, 177m2Ta, 179m3Ta, 179m4Ta, 179m5Ta и 179m6Ta. Ну, и плюс еще невозбужденное ядро, 179Та, без m. И еще столько же недавно обнаружили у изотопов радия. Конкретно, у 214Ra.
Я бы ответил на этот пророс так: явление радиоактивности, открытое лауреатом Нобелевской премии Антуаном Анри Беккерелем, свидетельствует о том, что использовавшаяся им для экспериментов по флуоресценции соль урана содержит нестабильные радиоактивные атомы - самого урана и значительно более активные продукты распада урана. Но этом стало известно намного позднее, в работах Марии Кюри, Эрнеста Резерфорда и других ученых.
