Начну с простого: любой голландский натюрморт писался с натуры, предоставленной заказчиком. Всё, что изображено на полотнах такого сорта, - продукты и вещи очень дорогие. У бедных художников отродясь винограда, лобстеров, груш и прочих окороков не бывало. У Рембрандта в эпоху его коммерческого успеха - несомненно, но он специализировался не на натюрмортах, поэтому ел их содержимое, а не писал. Голландский натюрморт эпохи Золотого века ставил целью ознакомить гостей с содержимым хозяйских погребов, не позволив отведать им ни крошки. Картина вывешивалась в гостиной как раз напротив главного окна, которое и тогда и сейчас шириной почти во всю стену, поэтому вся улица могла видеть и облизываться, глядя на изображение того, что хозяин хранил под семью замкáми.
Перед нами всё больше продукты, которые в климатических условиях Нидерландов, а тем более без тепличного земледелия, не произрастают. Один лимон чего стоит! Очень много стоит, потому что их доставляли морем из жарких стран, и по дороге половина груза сгнивала. Однако не в одном этом смысл лимона, часто разрезанного, со свисающей гирляндой кожуры, нет - это был символ умеренности! Вот так, есть у богача лимон, но он его целиком не жрёт, а постепенно...
Наличие на полотне черепа не говорило о том, что его заказал каннибал, нет, череп символизировал конечность жизни и необходимость поработать над спасением души вместо того, чтобы предаваться плотским утехам. Специалисты по живописи того периода утверждают, что даже жанровые сценки с едящими и пьющими компаниями ставили целью наставлять на путь истинный, хотя весёлые лица и круглые брюха изображённых мало этому способствовали.
Список символических объектов на голландском натюрморте достаточно велик, многие из них перечислены здесь. Не просто список, а разбор многих таких символов предложен здесь и здесь. А вот здесь предложен интерактивный натюрморт, позволяющий узнать значение символов простым наведением мышки.