Неандерталец - вымерший вид древнего человека, который возник 700-500 тыс. лет назад, имел до этого общего предка с гомо сапиенсами, сосуществовал с ними на протяжении 100-40 тыс. лет назад в Европе и Азии.
После чего исчез как вид, фатально проиграв в конце концов межвидовую "мировую войну" прямым предкам современного человека - кроманьонцам, вторгшимся в Европу из Африки через Ближний Восток около 45 тыс.лет назад.
Имел более мощное и массивное, но коренастое телосложение, чем у сапиенсов-кроманьонцев, был поэтому ниже ростом, имел характерные надбровные валики, скошенную челюсть и крупный нос, более большой по объему череп и мозг.
При этом, вопреки устоящимся образам из учебников 19-20х веков, по современным антропологическим реконструкциям, неандерталец не выглядел как "сутулый, тупой, волосатый и дикий обезьяночеловек-полузверь", а выглядел и вел себя вполне "по-человечески" с нашей точки зрения:
Жили неандертальцы небольшими группами за счет охоты на крупных животных, имели каменные копья (но лук и метательные орудия , как и приручение животных - не освоили). По-видимому, имели зачатки речи, основы религиозных верований и искусства. Умели лечить раны и переломы, заботились о раненных и больных.
Не чурались в тяжелые голодные сезоны людедства, поедая в том числе и своих соперников в пищевой цепочке - гомо сапиенсов (которые, впрочем, поедали неандертальцев с таким же аппетитом).
Необходимо еще раз обратить внимание на развенчание мифа, что "неандертальцы были промежуточным эволюционным звеном между обезъяной и человеком": это не так, неадертальцы были боковой и тупиковой ветвью человечества, проигравшими "братьями по разуму" в борьбе с гомо сапиенсам.
Также мифом является тезис, что "часть современных людей является прямыми потомками неандертальцев". Все современные люди - потомки только кроманьонцев из вида гомо сапиенс, хотя и есть генетические следы (не более 3% у некоторых современных людей) древнего и незначительного межвидового скрещивания неандертальцев и кроманьонцев.