Целакант, или, иначе ее называют еще "латимерия" (Latimeria) — в честь сотрудницы южно-африканского музея Марджори Куртене-Латимер, которая первой увидела эту рыбу живой в 1938-м году. Второй раз живого целаканта поймали лишть в 1952-м году.
Это крупная (размером около двух метров и весом примерно 80 кг.) кистеперая челюстная рыба, замечательная тем, что это - самая древняя из сохранившихся до нашего времени рыб. По мнению некоторых ученых, эта рыбв водилась в океанах планеты Земля 360.000.000 (прописью - триста шестьдесят миллионов !) лет тому назад. Считается, что она первой вышла из воды и стала жить на суше, и от нее (а также от ее близких родственников) со временем, в процессе эволюции, произошли все наземные животные.
Поэтому совершенно заслуженно ее называют «живым ископаемым». Так ее назвал Джеймс Смит, ученый, который в 1938-м году впервые описал эту рыбу.
Относится она к отряду "целакантообразные" (Coelacanthiformes), семейство "латимериевые" (Latimeriidae).
Кроме такой заслуживающей уважения древности, целакант имеет совершенно уникальное строение, которого нет ни у какого другого животного: если у всех позвоночных, имеющих череп, он сплошной или иногда состоит из нескольких сросшихся между собой костей, то у целаканта две кости, из которых состоит череп, скреплены мышцами между собой.
Если у всех животных, имеющих позвоночник, он твердый и состоит из отдельных позвонков, то у целаканта позвоночник представляет собой эластичную трубку с толстыми стенками. Не знаю, можно ли это вообще называть "позвоночником", хотя целаканта относят к подтипу позвоночных (Vertebrata), типу "хордовые" (Chordata).
Целакант - очень редкая рыба, во всем мире людям попадались не более двухсот таких рыбин.
Где водится целакант - толком неизвестно. Попадалась она людям в тропиках недалеко от берега. Судя по особенностям ее питания, а так же температуры воды, при которой целакант чувствует себя лучше всего, живет она на глубине около 100 метров, но в поисках пищи поднимается выше, а потом снова уходит на эту глубину.
Чем еще интересен целакант, эта рыба живет в содружестве, которое называется "симбиозом", с более мелкими, тоже хордовыми, точнее, личиночнохордовыми (Tunicata) мелкими животными, которые селятся на коже целаканта, образуя своего рода оболочку. Поэтому их называют "оболочниками". Светлые пятна колоний этих оболочников создают у каждой рыбы индивидуальный узор, поэтому каждая особь целаканта не похожа на другую.
Делались попытки содержать живых целакантов в искусственных условиях, но попытки эти оказались неудачными. Известен единственный случай, когда целакант прожил в изолированном участке моря целых семнадцать часов. В других случаях они погибали раньше. Почему они не живут в неволе - пока ученым не удалось установить.
Подводным исследователям удавалось заплывать вслед за целакантами в пещеры, где им встречались небольшие стаи целакантов - штук по двадцать. Причем, поскольку, как уже сказано, одну рыбину от другой можно отличить по пятнам колоний оболочников, то установили, что каждая стая представляет собой своего рода "семью" - она живет в одной определенной пещере и не заплывает в другие. А вот кормятся они по одиночке.
В 1987-м году были организованы исследования поведения целакантов с помощью батискафа.
Наблюдатели увидели удивительные вещи. Даже плавники у целаканта не как у других. То есть, сами-то плавники совершенно обычные, как у многих многоперистых рыб, но вот их количество - по семь штук - такого нет ни у одной другой рыбы. А еще интереснее - как целакант плывет: он делает гребок левым задним плавником и правым передним, потом - гребок правым задним и левым передним. Точно, как ходят на суше многие сухопутные четвероногие животные! Кстати, при этом оказалось, что целаканты вообще-то плавниками шевелить не любят, они большие лентяи, если им надо куда-то плыть, то они находят струю течения и дрейфуют вместе с ней, оставаясь неподвижными. Шевелят плавниками только, когда нужно обойти какое-то препятствие.
А иногда они вдруг, как по команде, поворачиваются хвостом вверх, а головой вниз и стоят так неподвижно по две минуты. Почему? Зачем? Ученые пока не могут этого объяснить.
Целакант - хищник, он ест всякую мелкую (и не очень мелкую) живность, которую сумеет "всосать" - он резко открывает пасть и всасывает большое количество воды, а вместе с ней и свою добычу - анчоусов, каракатиц, может слопать даже небольшую акулу.
Целакант - живородящая рыба. Самка, достигнув двадцатилетнего (!) возраста, "производит" икру (при этом каждая «икринка» - как апельсин средних размеров), но она не откладывает икру, а вынашивает ее больше года, и только когда мальки вылупляются из «икринок», они выходят наружу. И не удивительно, что происходит это не каждый год, а с интервалом в несколько лет.
Впрочем, насколько это всё верно - «Большой Вопрос», потому что еще никому из ученых не удалось увидеть, как это происходит.
Даже самих мальков ученым удалось увидеть всего два раза за всю историю наблюдений.
