Значение знаков препинания всегда выполняет задачу облегчения чтения. В манускриптах древности мы видим сложные заставки и буквицы, но слова написаны с минимальными пробелами, без выделения заглавных букв в предложениях и именах собственных, без знаков препинания. Смотреть приятно, а читать - не очень, хоть сами буквы выписаны очень чётко.
Знак тире появился в русской орфографии одним из последних - в XVIII веке. Он письменно отражает особенность связной речи - изменения высоты голоса и паузу в некоторых случаях, всего их насчитывают 15, но самые распространённые:
- Когда опускается подразумеваемое слово. В русском языке так происходит всегда в предложениях с составным именным сказуемым в настоящем времени. Мы всегда опускаем глагол связку быть. В таких случаях от сказуемого остаётся лишь именная часть, выраженная существительным, сравните: "Вася - герой" и "Вася будет героем". Пропущенным может быть а именно и значит
- Перед словами это (это есть), это значит, вот,
- Если подлежащее и сказуемое связаны между собой лишь по смыслу, а не грамматически, то есть если перед нами сочетание существительного в именительном падеже и глагола в неопределённой форме:
- Особо напрашивается тире, когда в предложении есть обобщающее слово при однородных членах:
Тире пишется между отдельными простыми предложениями в составе сложного, когда налицо элемент неожиданности или противопоставления:
Нет смысла перечислять все 15 случаев, потому что вопрос сформулирован не "когда пишем?", а "почему нужно?" Если мы не поставим тире, возникнет конфуз при чтении, затрудняющий понимание.
Если перед нами на письме существительные или глаголы без знаков препинания между ними, то нам пришлось бы застрять на некоторое время, выясняя, являются ли они однородными членами предложения или его основой. Это несмертельная остановка... если совершать её раз в год, но уже триста лет назад требовалось быстрое чтение объёмных текстов, над которыми нельзя было медитировать, но требовалось воспринимать быстро и понимать правильно. В наше время эти объёмы лишь увеличились, поэтому ситуация "споткнулся и замер" крайне нежелательна.
Важно понимать, что мы делаем паузу при чтении не потому, что там стоит тире, но мы пишем его, потому что эта пауза и смена интонации появляется в естественном течении речи. Однако не следует на месте каждой театрально задуманной остановки голоса рисовать чёрточку, если только Вы не поэт-авангардист. Присутствие тире в предложении всегда предполагает некую формальную грамматическую нестыковку частей, не нарушающую смысловое единство.