Более 150 лет человечество пользовалось азбукой Морзе, как самым удобным способом передачи информации. И придумал ее не профессор электрофакультета, а обыкновенный художник.. . профессор изящных искусств, один из основателей и первый президент (1826-45) Национальной академии рисунка в Нью-Йорке Морзе (Morse) Сэмюэл Финли Бриз.
В течение многих лет этот человек писал исторические полотна и портреты, за которые ему не плохо платили, но случай решил все. В 1832 году Морзе возвращался из путешествия по картинным галереям Европы и на палубе случайно разговорился с неким Чарльзом Джексоном.
Соединенным Штатам нужна была связь вдоль всего Атлантического побережья. Но существующие на тот момент способы передачи информации: система Шаппе, телеграфные холмы - остатки первой коммерческой семафорной системы, построенной Джонатаном Гроутом в 1800 году, не устраивали правительство. Поэтому оно предложило награду в 30 тысяч долларов за телеграфную систему, которая действовала бы на протяжении в тысячу миль.
Чарльз Джексон поведал Сэмюэлу Морзе о последних событиях в области электричества - и Морзе вдруг понял, что всю жизнь занимался не тем, что на самом деле его душа лежит именно к электричеству. (Как известно первой сферой практического применения электричества следует считать телеграф. ) Он решил, что его призвание состоит в том, чтобы разработать способ передачи текстов по телеграфу.
Эта идея захватила его настолько, что заставила забыть о том, что он не знает даже самые основные правила электричества. Он не бросил в одночасье свое прежнее увлечение, а как-то плавно перетек из одного состояния в другое: все больше уделяя времени экспериментам с электричеством и все меньше живописи. Первым результатом в 1836 году стало устройство, с помощью которого резко увеличивалась дальность передачи электросигнала.
В сентябре 1837 года Морзе демонстрировал свое изобретение в Нью-йоркском университете. Сигнал был послан по проволоке длиной 1700 футов. Среди приглашенных в зале присутствовал преуспевающий промышленник из Нью-Джерси Стефен Вейл, который согласился пожертвовать 2 тысячи долларов и предоставить помещение для опытов при условии, что Морзе возьмет в помощники его сына Альфреда. Морзе согласился, и это был самый удачный шаг в его жизни.
В течение последующих лет Вейл во многом способствовал разработке окончательной формы азбуки Морзе, введению телеграфного ключа вместо соединительного стержня и уменьшению размеров аппарата до компактной модели, которая стала общепринятой.
В декабре этого же года он обратился за обещанной материальной помощью в 30 тыс. долларов к конгрессу. Однако, паника 1837 года заставила правительство отказаться от всяких субсидий и Морзе уезжает в Европу, чтобы получить там патенты на изобретение. В Англии Морзе сказали, что электромагнитный телеграф уже изобрел Уитстон, в чем он может убедиться, заглянув в ближайшую почтовую контору. Тогда он отправился во Францию, где подружился с другим неудачливым изобретателем - Дагерром, который с не меньшим трудом, чем Морзе, пытался получить патент на открытый им способ фотографии. Товарищи по несчастью, они условились, что каждый из них будет отстаивать интересы другого в своей стране.
Следующая остановка была в России, где Морзе узнал, что барон Шиллинг, русский посол в Австрии, изобрел электромагнитный телеграф еще в 1825 году, но сама идея мгновенного сообщения между людьми в дальних концах страны показалась царю настолько крамольной, что он запретил даже упоминать об этом изобретении в печати. И Морзе поспешил обратно в Америку с тяжелым сердцем.
Однако, 24 мая 1844 года была проведена первая успешная демонстрация нового метода, сразу получившего название "азбука Морзе".
"Азбука Морзе" немедленно нашла применение в самых разных сферах жизни: с ее помощью тотчас стали передавать биржевые котировки, военные приказы, политические новости и т. д.
Морзянка, не взирая на солидный возраст, и сейчас служит человечеству верой и правдой.
