Слово «еврей» («иври») встречается впервые в Торе, в главе 14 Книги «Берешит» (в русском переводе «Бытие»), в применении к праотцу Аврааму. После рассказа о сражении девяти царей, произошедшем на берегах Мертвого моря около города Сдом («Содом»), а в городе этом жил Лот, племянник Авраама, и в этой битве он попал в плен. Стих 13 гласит:
Вот праотец Авраам и есть первый еврей на Земле. Тора, собственно, просто констатирует этот факт, а почему это так (вторая часть вопроса) - попробую ответить на этот вопрос максимально коротко.
Праотец Авраам не был первым, на кого Творец возложил задачу нести человечеству знание о Нем, так, в этой же главе (стих 18) упоминается Малкице́дэк, царь Салема (Иерусалима), есть и другие, но это были отдельные люди. В случае с Авраамом Всевышний решает эту задачу по-другому. Он хочет создать из потомков Авраама особый народ, на который будет возложена эта функция. Объяснение находим у пророка Йешаяху (В русском переводе Исайя), глава 43, стих 21:
А в главе 28, стих 14, Он говорит Аврааму:
Но, кроме евреев, от Авраама произойдут и другие народы. Почему же мы считаем его именно первым евреем, а не первым арабом и т. д.? Потому что, когда Авраам просит Бога о своем сыне Ишмаэле (Исмаиле), Он отвечает (см. ту же 17-ю главу, стих 21):
Затем союз заключается с сыном Ицхака Яаковом, который получает от Бога новое имя - Исраэль, а его потомки называются «сыны Израиля», «бней исраэль», что является синонимом слова «евреи».
