Можно сказать, это то же самое, что и спекуляция.
То есть, в своё время, ребята, которых сейчас называют бизнесменами, вынуждены были подпольно заниматься покупкой и продажей вещей и продуктов питания.
Особо фарцовщики были неравнодушными к дефицитным продуктам и одежде.
Тут и красная и чёрная икра, многие заграничные шмотки, жевательная резинка и так далее.
Особенно, мы, ребята того времени, пытались для себя доставать дефицитную жвачку, типа "Турбо", или "Дональд". Это было вдвойне ценимое сокровище,ттак как помимо надувной жвачки мы ещё и мультиками менялись. Это картинки так назывались.
Эти вкладыши можно было обменивать, либо на что-то другое, либо на другие мультики, которых у нас не было.
Так вот, фарцей называлась именно спекулятивная покупка и продажа дефицитной, обычно, продукции.
Происходит это слово от прозвища человека в старой одессе.
А называли его "форец".
Этот человек всякими манёврами отвлекал продавца, и сбивал своими речами цену.
Купив определённую вещь, этот человек рядом, тут же, продавал её дорого.
Потом таких стали спекулянтами называть, а ещё пожже - фарцовщики.
Так что, это староодесский сленг.