Кто позировал, мы не знаем. Как и с Джокондой, это остаётся тайной. Картина приписывается частично Рафаэлю (сверху до талии), частично - другими авторами. Снизу её неоднократно дописывали, постепенно превратив в Св. Екатерину. Сначала руки у неё лежали, как у Джоконды, затем на сцене появилась моська, потом моську превратили в единорога, затем оного замазали и дорисовали атрибуты Св. Екатерины. Скажу честно, я не вижу на этой картинке ни колесо, ни пальмовую ветвь, но те, кто видел её до реставрации 1930 г. (в других источниках - 1935), утверждают, что нечто такое там можно разглядеть:
Животного здесь нет вовсе, его первоначальный вид был таков:
В расчищенном виде, то есть без следов святой, но с единорогом, а не собачкой, дама производит странное впечатление: у неё нет обручального кольца, хотя женские портреты обычно заказывали в связи с замужеством. Мифический зверёк символизирует целомудрие, что сочетается с незамужним статусом дамы, зато он противоречит предшествующей собачке, обозначавшей супружескую верность.
Нетронутыми остались лицо модели, часть её груди, пейзаж на заднем планет. Две колонны заставляют думать опять о Джоконде, поскольку на первоначальном варианте они тоже имелись. "Айзелуортская Мона Лиза" до сих пор с ними
Для сравнения - "та самая Джоконда"
В Лувре находится рисунок Рафаэля, изображающий девушку, очень похожую на изображённую с единорогом, но её руки находятся в позиции, гораздо более напоминающими картину да Винчи, чем любая из версий, получивших отражение на холсте:
Лично у меня складывается впечатление, что кто бы ни заказывал портрет по какому угодно случаю, художников на самом деле интересовал образ прекрасной дамы, изображённый в непогрешимой композиции с идеальной светотенью. Подобно Карпу Якину из "Ивана Васильевича" они готовы были восклицать: "Какой типаж" и переделывать хоть корову в лебедя, лишь бы хватало денег жить и заниматься поисками совершенства. Тот же Леонардо работал над портретом 16 лет - какая реальная заказчица стала бы столько ждать, а тем более - позировать?
Словом, женщину с единорогом сближает таинственность и нереальность происходящего.