Континентом называют внушительный фрагмент земной оболочки, являющейся преимущественно сушей и в значительно меньшей мере по краям залитый океаном. Геологически это крупный блок коры с прилегающим шельфом и островами. Контуры континентов в разные эпохи менялись, и континенты прежних эпох называют палеокоматериками. Материком считают крупный массив суши, окружённый водой морей и океанов и относят к геологическим понятиям. То есть, по смыслу с географической точки зрения понятия континент и материк – синонимы. В России это так и есть, 6 материков-континентов: Антарктида, Австралия, Африка, Евразия, С. Америка, Ю. Америка. В Восточной Европе и Японии аналогично. Однако не все учёные согласны с тождественностью этих понятий, у многих есть свои определения данных терминов. Например, исходя из латинского толкования континента как сплошной и неразрывный он может разделяться с другими континентами только морем или океаном и границы этого отделения никак не должны быть сухопутными В противоположность с материками, где сухопутная граница проходит по Панамскому перешейку (Юж. и Сев. Америки) и Суэцкому (Азия с Африкой). Данная версии определяет 4 материка: 1)Австралию, 2) Антарктиду, 3)Америку (Южную с Северной) или Новый Свет, 4)Афроевразию или Старый Свет. Что она весьма логично, ведь каналы - (затопленный в Панаме и выкопанный в Суэце) искусственного происхождения (один затоплен, второй выкопан). С Дальнего Востока можно по суше проехать хоть в Южную Африку. Также как с Аляски по суше попасть на Огненную Землю. Для остального мира вопрос числа континентов довольно условен. Для западноевропейских и англоговорящих стран, Китая принято считать, что континентов 7. В Греции, Израиле, Испании, Италии, странах Латинской Америки континентов 6, однако Европа и Азия - отдельные материки-континенты, а Америка - едина без разделения на Южную и Северную. По классификации МОК (Междунар. Олимпийского Комитета) 5 обитаемых континентов, включая объединённую Америку и раздельно Европу с Азией. И к этой неразберихе геологов «угораздило» обнаружить ещё один континент восточнее Австралии.
