Континентом называют внушительный фрагмент земной оболочки, являющейся преимущественно сушей и в значительно меньшей мере по краям залитый океаном. Геологически это крупный блок коры с прилегающим шельфом и островами. Контуры континентов в разные эпохи менялись, и континенты прежних эпох называют палеокоматериками. Материком считают крупный массив суши, окружённый водой морей и океанов и относят к геологическим понятиям. То есть, по смыслу с географической точки зрения понятия континент и материк – синонимы. В России это так и есть, 6 материков-континентов: Антарктида, Австралия, Африка, Евразия, С. Америка, Ю. Америка. В Восточной Европе и Японии аналогично. Однако не все учёные согласны с тождественностью этих понятий, у многих есть свои определения данных терминов. Например, исходя из латинского толкования континента как сплошной и неразрывный он может разделяться с другими континентами только морем или океаном и границы этого отделения никак не должны быть сухопутными В противоположность с материками, где сухопутная граница проходит по Панамскому перешейку (Юж. и Сев. Америки) и Суэцкому (Азия с Африкой). Данная версии определяет 4 материка: 1)Австралию, 2) Антарктиду, 3)Америку (Южную с Северной) или Новый Свет, 4)Афроевразию или Старый Свет. Что она весьма логично, ведь каналы - (затопленный в Панаме и выкопанный в Суэце) искусственного происхождения (один затоплен, второй выкопан). С Дальнего Востока можно по суше проехать хоть в Южную Африку. Также как с Аляски по суше попасть на Огненную Землю. Для остального мира вопрос числа континентов довольно условен. Для западноевропейских и англоговорящих стран, Китая принято считать, что континентов 7. В Греции, Израиле, Испании, Италии, странах Латинской Америки континентов 6, однако Европа и Азия - отдельные материки-континенты, а Америка - едина без разделения на Южную и Северную. По классификации МОК (Междунар. Олимпийского Комитета) 5 обитаемых континентов, включая объединённую Америку и раздельно Европу с Азией. И к этой неразберихе геологов «угораздило» обнаружить ещё один континент восточнее Австралии.
![> Геологи обнаружили новый континент к востоку от Австралии. Площадь континента составляет 5 миллионов кВ. км, 94 процента из которых находится под водой. Таким образом, новый континент Зеландия является самым маленьким континентом на Земле. Новая Зеландия находится на вершине этого геологического массива, большая часть из которого расположена в южной части Тихого океана и ее нельзя увидеть.