Кроме звания в армии и на флоте есть еще различные должности.
Если у полковника должность связанная с обеспечением безопасности этих генералов, то он может их "построить".
Допустим, скомандует:
-Химическая атака! Всем надеть противогазы!
Или летят они в самолете, а тут появляется воздушный противник с явным намерением атаковать. Тогда полковник может приказать генералам надеть парашюты. К примеру.
Или при артиллерийском налете подаст команду: ложись все на пол!
Есть еще и другие должности, по обеспечению секретности, например.
Или полковник при каком-то страшном оружии за главного находится.
И в том и в другом случае его приказы имеют прерогативу.
Возможны и иные варианты, это только навскидку, первое, что пришло на ум.