Мухоморы считаются ядовитыми, иногда - и смертельными грибами. Тем не менее, есть и съедобные или условно-съедобные мухоморы: поплавки, мухоморы серо-розовый и оранжевый.
Мухомор красный и пантерный зачастую употребляют в качестве психоактивного "зелья". Содержит алкалоид мускарин, являющийся М-холиномиметиком и ответственный за соматические проявления отравления (слюнотечение, усиление перистальтики, рвота, понос, замедление пульса, сужение зрачков), и иботеновую кислоту и ее метаболит мусцимол. Последние отвечают за наркотическое и галюциногенное действие, причем иботеновая кислота действует возбуждающе, а мусцимол наоборот, оказывает тормозное действие на ЦНС. Мускарин на ЦНС практически не действует, так как не проходит через гематоэнцефалический барьер.
Токмичность мухоморов определяется главным образом иботеновой кислотой. Летальный исход от отравлений редок, но в принципе может наступить после приема 2-3 плодовых тел (смертельная доза мускарина содержится в нескольких килограммах грибов). Сушка мухоморов делает их менее токсичными за счет превращения иботеновой кислоты в мусцимол.
Регулярное потребление мухоморов в рекреационных целях приводит к тяжелым последствиям. Воздействие иботеновой кислоты приводит к массовой гибели нейронов и необратимому ухудшению когнитивных функций, памяти, деградации личности. Особенно быстро этот процесс протекает в сочетании с алкоголизмом.