Нужно начать с того, какое назначение ножа. Хотя, по большей части, люди, приходя на рынок, хотят выбрать себе хороший кухонный нож. И в первую очередь ориентируются на качество стали, а не на форму рукоятки, хотя этот тоже не мало важно. Неоднократно овощным кухонным ножом хозяйки пытаются открыть консервную банку, посте чего он приходит в непригодность.
Чтобы кромка ножа не скоблилась, держала форму, то нужно использовать шарикоподшипниковую сталь (52100 или ШХ15). Правда она не достаточно прочная и не плохая стойкость к коррозии.
Популярна быстрорежущая сталь у ножеделов (М-2 или Р6М5). Устойчива к высоким температурам, держит кромку, но, опять же, имеет низкую коррозионную стойкость и не переносит ударные нагрузки. Похожа по своим свойствам сталь А-2.
Распространенная сталь 420. Использую в дешевых ножах, коррозиестойкая, но пластична, так как в структуре мало углерода.
Одной из самых сбалансированных по структуре сталью является 440A, 440B, 440С. Углерода у них 0,75%, 0,9%, 1,2% соответственно. Обладают высокой твердостью.
Чем выше процент углерода в стали, тем прочнее, но и увеличивается хрупкость.