Ареопаг — орган власти в Древних Афинах, назван по месту заседаний на холме Ареса возле Акрополя. Возник в эпоху родоплеменного строя как совет старейшин. Состоял из пожизненных членов, пополнявшихся из бывших архонтов, кандидатов в которые намечал и избирал ареопаг. Обладал широкой политической, судебной, контролирующей и религиозной властью. Ареопаг являлся оплотом аристократии, позднее — олигархии. Главными функциями ареопага было наблюдение за соблюдением законов и суд по делам, связанным с убийствами. Само судилище располагалось на одноимённом холме, где, по преданию, проходил суд над богом Аресом за пролитие крови Посейдонова сына. Эсхил выдвигает версию, согласно которой холм назван в честь амазонок, разбивших на нём лагерь во время осады Афин. Ограничение власти ареопага началось с развитием афинской рабовладельческой демократии. Реформа Эфиальта (462 до н. э. ) ликвидировала значительную долю политической власти и влияния ареопага, сохранив за ним, однако, право наблюдения за законами и функции суда по некоторым уголовным и религиозным преступлениям. До конца античных Афин остался авторитетнейшим властным и судебным органом Афин. В трагедии Эсхила «Эвмениды» учредительницей ареопага является Афина.
История была интересная. В 490 году до нашей эры на Афины напали персы. афинское войско возглавил стратег Мильтиад. Он отправил гонца в Спарту с просьбой оказать помощь в сражении с врагами. Но, от спартанцев получил довольно странный ответ: от участия в сражении с персами они напрямую не отказались, но сослались на некий древний обычай, который запрещал им отправляться в военный поход до полнолуния.
Вот так они и не приняли участие в Марафонской битве. Впрочем, не они одни, практически все греческие города-полисы под разными предлогами оказались помочь афинянам. Кстати, спартанцы свое слово сдержали, после полнолуния они прибыли к месту сражения, но опоздали.
Прежде всего, греки показали свою силу перед лицом ранее непобедимой армией персов. Историк Геродот уверял, что потери греков в этой битве были минимальными - всего 192 человека, в то время, как персы потеряли в сражении более 6 000 воинов.
Управление в своем полисе афиняне называли демократией. И это была действительно демократия – власть народа.
Четыре раза в месяц в Афинах созывалось Народное собрание, которое и было органом управления. На Народном собрании, в открытом обсуждении, решались все важнейшие вопросы города. Любой человек мог выдвинуть новый закон, любой человек мог принять участие в его обсуждении. Человек, который выдвигал закон, приносящий вред Афинам, отвечал за него головой, вплоть до смертной казни.
Если сравнить с тем, что называется демократией сегодня, то сразу видны различия. Власть и право принимать решения имеет не народ, а отдельные личности, которые тайно и без открытого обсуждения принимают решения, в том числе, и наносящие вред своему народу.
Крито-микенская цивилизация погибла в результате землетрясения и цунами. Естественно, что помня об ужасных волнах, следующие поколения греков не решались строить города на побережье. Аванпорт, типа Пирей, можно было построить. Но столицу полиса всегда располагали на холмах, подобно Афинам, Трое и другим древнегреческим городам.