В России в 90-е годы 19-го века среди интеллигенции быстро стали распространяться идеи марксизма. Теперь революционеры искали поддержки среди рабочих. Во многих городах возникли кружки и группы марксистской интеллигенции.
И вот в марте 1898 г.в Минске тайно собрался съезд, в котором участвовали девять представителей марксистских кружков и групп из разных частей России. Свою организацию участники решили назвать Российской социал-демократической рабочей партией (РСДРП). Они избрали Центральный Комитет (ЦК) партии и утвердили манифест РСДРП.
На втором съезде в июле 1903 г. была утверждена программа РСДРП, которая включала общие революционные требования: свержение самодержавия и провозглашение демократической республики, и далее - социальная революция и диктатура пролетариата (власть рабочего класса). Во время обсуждения возникли разногласия по вопросу, как стыкуются между собой демократия и диктатура пролетариата.
Но настоящий раскол произошёл при обсуждении устава партии. Юлий Мартов считал, что в партии может состоять любой человек, который оказывает ей личное содействие. Однако Ленин считал, что необходимо не только содействие, но и личное участие в партийной организации.
При разногласиях по этому вопросу и образовалось два основных течения в партии. Первое, во главе с Плехановым и Лениным, получило при выборах на съезде большинство, поэтому их стали называть "большевиками".
А сторонников Ю.Мартова стали называть "меньшевиками".
Значит, меньшевики представляли Российскую социал-демократию.