В оборотах «менее чем» и «меньше чем» запятая просто необходима, если что-то с чем сравнивается: предметы, количество, понятия.
Примеры, когда обороты являются сравнительными:
От любви люди страдают менее, чем от разлуки (сравниваются два понятия).
Этот огромный город по площади меньше, чем какое-нибудь европейское государство (сравниваются площади).
Если нет сопоставления, то обороты «менее чем» или «меньше чем» являются в предложении неразложимым единым членом без запятой.
Чаще всего после этого оборота стоит единица измерения или то, что можно посчитать.
Примеры, когда обороты без запятой:
Правительство повысило пенсии менее чем на восемь процентов (нет сравнения).
Чтобы найти нужную информацию, нужно перейти менее чем по двадцати ссылкам (нет сравнения).
Этот автомобиль обойдётся нашей семье меньше чем полтора миллиона (нет сравнения).