Действие начинается на берегу Волги в красивом городе Калинове. Беседуют Кудряш, Кулигин и Шапкин. К гуляющим приходят Дикой с Борисом и Кабанова вместе с сыном Тихоном и его женой Катериной. Кабанова ругает сына за то, что он не воспитывает свою жену. Варвара, дочь Кабановой разговаривает с Катериной. Катерина кажется возвышенной, романтичной, очень набожной, мечтательной. Странная барыня предсказывает ей несчастье и гибель.
Дом Кабановых. Варвара говорит о том, что знает о влюбленности замужней Катерины в Бориса и предлагает ей встречаться тайно. Тихон, муж, уезжает, слушая напутствия матери о том, как он должен поучить свою Катерину, чтобы она почитала маменьку. Варвара дает молодой своей родственнице ключ и та встречается с Борисом в саду.
Муж приезжает. Катерина рассказывает ему, что было свидание с племянником Дикого. На небе - гроза, передающее состояние героини.
Жизнь становится невыносимой. Даже ласка мужа, простившего ее, кажется лишней. Катерина готова ехать в Сибирь за любимым человеком даже в качестве незаконной жены, но он ей отказывает, ссылаясь на нехватку денег.
Катерина абсолютно одинока, чувствует свой грех и не находит выхода. Она бросается в Волгу. Ее вытаскивает Кулигин со словами о том, что тело этой женщины здесь, а светлая душа уже у Бога. Это упрек всему обществу, которое довело Катерину до самоубийства.
Виктор Петрович Астафьев – русский писатель-эссеист. Родился 1 мая 1924 года в селе Овсянка (Красноярский край). Отца посадили в тюрьму, когда ему было всего несколько лет от роду, а мать вскоре трагически погибла. Мальчик был отдан на воспитание родителям матери. О своих детских воспоминаниях он написал позже в автобиографическом романе «Последний поклон».
Освободившись, отец писателя женился повторно и новым составом семьи Астафьевы переехали на Крайний Север в Игарку. Здесь будущий писатель вместе с отцом занимался промысловой рыбалкой. Но вскоре Петр Астафьев серьезно заболел и угодил в больницу, а Виктора мачеха выгнала на улицу. Он долго скитался и жил в заброшенных помещениях, пока, наконец, не попал в детский дом. В 1942 году он ушел на фронт, а через год – в армию. За отвагу Виктора не раз награждали орденами.
После демобилизации, Астафьев уехал на Урал. В 1945 году женился на Марии Корякиной. С 1951 года он устроился на работу в редакцию газеты «Чусовский рабочий». Там появилось его первое произведение «Гражданский человек». Попутно он писал различные статьи и рецензии. Основной темой творчества писателя была военная и деревенская проза. Одно из первых произведений было написано еще в школе в качестве сочинения. Затем он превратил его в рассказ «Васюткино озеро». Астафьев часто публиковался в журнале «Смена».
В 1953 году вышла в свет первая книга писателя «До будущей весны». С 1958 года Астафьев числился в Союзе писателей СССР. С 1959 года он учился в Москве, затем переехал в Пермь, а после в Вологду. С 1980 года обосновался в Красноярске. Около двух лет числился народным депутатом СССР. В. П. Астафьев умер осенью 2001 года и был похоронен в родном селе.
