Отвечаю с точки зрения необъективного очевидца. Так сложилось, что мне несколько раз приходилось видеть казни. Подчеркиваю: приходилось. Для меня, европейца, "цивилизованного человека", это всякий раз было тяжелейшим шоком. И даже не столько потому, что я видел, как умирал человек (этого, увы, я насмотрелся во всяких видах), но именно потому, что видел, как толпа была захвачена зрелищем.
Сначала, не подумав, я приписывал это "дикой стране". Потом вспомнил (спасибо историческому образованию), что читал о том же, происходившем не так давно и в "цивилизованной Европе". В результате пришел к выводу: жизнь человека бедна на впечатления. Тот, кто их получает достаточно регулярно (в силу устройства личного разума либо в силу жизни в информативном обществе), тот может отказываться от негативных впечатлений (или выбранных по иному принципу). Однако вне зависимости от уровня развития цивилизации (я намеренно не трогаю слово "культура") в конкретном месте и времени, человеку НЕОБХОДИМЫ впечатления, и желательно сильные. Рождение и смерть (см. ответ Окси-84) - крайне сильные впечатления. Но вот рождение табуировано в большей степени, у него еще осталось сакральное значение. Смерть же почти везде сейчас дезавуировала свою сакральность, и осталась просто мощной бытовой встряской.
Отсюда и нелепая первобытная жажда наблюдать за казнью: впечатление крайне сильное, а запрета как бы и нет...
