Тема зимней стужи является сквозной в повести Н.В. Гоголя "Шинель". Мороз, который по мнению автора, является главным врагом "маленьких людей" типа Акакия Акакиевича Башмачкина, терзает его на протяжении всего повествования и в конце концов убивает его.
«Есть в Петербурге сильный враг всех, получающих четыреста рублей в год жалованья или около того. Враг этот не кто другой, как наш северный мороз, хотя, впрочем, и говорят, что он очень здоров.
Гоголь пишет:
Даже в описании отношения сослуживцев к Башмачкину присутствует образ холода:
Сослуживцы открыто издевались над ним:
Приобретение тёплой шинели, на которую он копил деньги несколько лет, помогло Башмачкину не только спастись от всепроникающей зимней стужи, но слегка изменило отношение к нему чиновников в конторе, где он служил, повысило его самооценку. Но шинель с него сняли грабители. После того как значительное лицо, к которому герой решил обратиться за справедливостью, но получил отказ в рассмотрении жалобы, Башмачкин по дороге домой простудился и в горячке умер.
В конце повести метель и стужа вновь появляются в повести, но теперь уже как союзники бедного чиновника. Значительному лицу стал мерещиться призрак, пытавшийся забрать его шинель, а вьюга и метель швыряли в него горсти снега:
Таким образом, зима, ветер, вьюга получают в повести Н.В. Гоголя "Шинель" символическое значение: это и особый петербургский климат не только как природное явление, но и холод человеческих отношений, и возмездие для важного чиновника.