Интересное слово ели!
Угрюмые ели стояли по обе стороны дороги, как часовые.
Мы ели вкусный украинский борщ и нахваливали его.
Слово "ели" - яркий образчик омоформов в русской речи - слов, совпадающих в написании и произношении в одной из своих форм, но разных по значению.
Существительное "ели" в форме множественного числа имеет окончание -и и корень ел-, который прослеживается также в родственных словах: ёлка, ёлочка, еловый, ёлочный.
Глагол в форме множественного числа прошедшего времени "ели" имеет окончание -и, формообразующий суффикс -л- (петь - пе-л-и, писать - писа-л-а). На долю корня осталась только гласная "е". Вот так, все сёстрам по серьгам:
е-л-и - корень/суффикс/ окончание.
Основа слова - е- (формообразующий суффикс и окончание не включаем в основу).