Эта повесть является первой частью трилогии и вышла в 1913 году.
В ней Горький рассказывает о своем детстве, о жизни у деда в Нижнем Новгороде. Много хорошего дала ему в детские годы бабушка. И дед, несмотря на суровость, научил немалому. А еще в доме деда жили многочисленные родственники -- дяди, тети, двоюродные братья Алеши, работники деда, просто постояльцы.
Каждый из них учил вольно или невольно мальчика чему-то, кто-то хорошему, кто-то плохому, а кто-то -- и тому, и другому, ведь чаще всего человек бывает не однозначно хорошим или плохим, а у каждого есть в жизни ошибки и прекрасные поступки.
У каждого были свои достоинства и недостатки, и все они представали перед Алешей без прикрас.
Мальчик сравнивает свою жизнь с ульем. Нельзя не задуматься о том, что каждый взрослый очень много несет в свою большую жизнь именно из детства. И очень важно, что ему дадут окружающие его в детстве, чему научат, к чему приучат. Ребенка и обогатят, и могут лишить каких-то нравственных начал.
Конечно, многое впоследствии зависит и от самого человека. К примеру, Горький не получил полноценного образования в силу обстоятельств, трудностей в семье. Но стал он, несомненно, интеллигентным человеком, прекрасным писателем, его произведения многому научили последующие поколения.
Однако согласимся: если бы его "университеты" были бы проще и дорога во взрослую жизнь прямее, возможно, он достиг бы еще большего, написал бы еще больше -- ведь все относительно. А может, наоборот, не раскрылся бы его талант в такой мере, если бы не прошёл он через трудности?..
Как бы то ни было, в своей повести писатель говорит о том, что детство -- очень важная пора, именно в это время формируется характер, личность любого человека. И очень важно, чтоб окружающие вложили больше правильных мыслей и понятий в момент взросления.