Это была Шарлотта Фёт, которую в сентябре 1820 г. привез к себе в село Новоселки Орловской губернии гвардеец в отставке, помещик Шеншин. Он вернулся из Германии, с лечения на водах. Он привез молодую жену, 22-летнюю Шарлотту, которую полюбил в Дармштадте. Трудно объяснить, чем пленил молодую женщину некрасивый, небогатый иностранец, вдвое ее старше. Но она бежала с ним от мужа, успешного адвоката Иоганна Фёта, годовалой дочери Каролина, старика отца, своей страны.
Более того, Шарлотта ждала второго ребенка. Поступок еще можно было бы понять, если бы отцом был Шеншин. Но вероятность этого исключалась, как следовало из писем Шеншина и Шарлотты к ее брату. Там говорится, что ребенок зачат от брошенного мужа, который, кстати, сына потом не признавал. Через месяц - два (по одним данным, 23 октября, по другим - 23 ноября 1820 г.) на свет появился будущий великий русский поэт Афанасий Афанасьевич Фет.
Родился он вне брака. Сыном Шеншина его записал местный священник, пьяница, получивший солидную мзду за серьезный для того времени подлог. Через два года Шеншин и Шарлотта обвенчались. Раньше не могли: брошенный муж не развода, шантажируя мать мальчика и требуя денег за его усыновление в России.
До 14 лет Афанасий считался сыном Шеншина. Но в 1834 г. по доносу соседа в губернское правление подделка обнаружилась. Губернская комиссия, строго следившая за чистокровностью первого наследника в дворянской семье, сверив запись в метрической книге и дату венчания родителей, признала крещение Афанасия незаконным. Так в 14 лет мальчик стал Афанасием Фётом, подданным Германии.
