В давние времена в далекой Фракии жил великий певец Орфей. Женой Орфея была прекрасная нимфа Эвридика. Горячо любил ее певец Орфей. Но недолго наслаждался Орфей счастливой жизнью с женой своей. Однажды, вскоре после свадьбы, прекрасная Эвридика собирала со своими юными резвыми подругами нимфами весенние цветы в зеленой долине. Не заметила Эвридика в густой траве змею и наступила на нее. Ужалила змея юную жену Орфея в ногу. Громко вскрикнула Эвридика и упала на руки подбежавшим подругам. Побледнела Эвридика, сомкнулись ее очи. Яд змеи пресек ее жизнь. В ужас пришли подруги Эвридики. Далеко разнесся их скорбный плач. Услыхал его Орфей. Он спешит в долину и видит там холодный труп своей нежно любимой жены. В отчаяние пришел Орфей. Долго оплакивал он свою Эвридику, и плакала вся природа, слыша его грустное пение. Но не смог примириться певец со своей утратой.
Решил Орфей спуститься в мрачное подземное царство, где обитали души умерших. В царстве мертвых правил великий владыка Аид со своей женой Персефоной. Решил Орфей умолять Аида вернуть ему жену.
Через мрачную пещеру спустился Орфей к берегам священной реки Стикс.
Стоит Орфей на берегу Стикса. Вокруг него толпятся тени умерших. Чуть слышны стоны их, подобные шороху падающих листьев в лесу поздней осенью. Через Стикс, в царство Аида, перевозит их перевозчик Харон. Но согласится ли перевозчик взять с собою живого Орфея?
Вот послышался вдали плеск весел. Это приближается ладья Харона. Причалил Харон к берегу. Просит Орфей перевезти его вместе с душами на другой берег, но отказывает ему суровый Харон. Как ни молит его Орфей, все слышит он один ответ Харона: «Нет!» .
Ударил тогда Орфей по струнам своей золотой кифары, и широкой волной разнеслись по берегу мрачного Стикса звуки ее струн. Своей музыкой очаровал Орфей Харона; слушает он игру Орфея, опершись на свое весло. Под звуки музыки вошел Орфей в ладью, оттолкнул ее Харон веслом от берега, и поплыла ладья через мрачные воды Стикса. Вышел Орфей из ладьи и, играя на золотой кифаре, пошел по мрачному царству душ умерших к трону бога Аида. Окружили певца
