Есть в нашем замечательном языке прекрасный суффикс -ЧИВ-. Не без его помощи были образованы прилагательные, обозначающие и чудные, и далеко не чудные качества и свойства людей, явлений:
Примеров прилагательных, порождённых именно способом суффиксальным, притом появившихся на свет именно благодаря суффиксу -ЧИВ-, я, конечно, привела немало (хотя и не все), а всё для того, дабы заинтересующийся моим «творением» мог убедиться: -ЧИВ- – суффикс безударный, а потому мы должны запомнить, что гласная буквочка, уютненько пристроившаяся в самой его серединочке, – это И, что проверке она не подлежит (безударные гласные суффиксов, если есть такая возможность, ударением проверяются: рукава́ – рука́в, красота́ – красо́тка, но наш знакомец -ЧИВ- такими возможностями не располагает).
Далее: возьмём такие слова:
- гуттаперчевый;
- карага́чевый, китчевый;
- матчевый;
- притчевый, путчевый.
А как же здесь? Почему Е? Не сомневаюсь: Вы уже поняли, знаете причину. Да-да, в сих прилагательных суффикса -ЧИВ- нет и никогда не было: их от существительных с основой (корнем) на Ч – гуттаперча, карагач (дерево такое – большое вырастает и тенистое, у нас в Казахстане, на юге страны, очень распространено), китч, матч, притча, путч – образовал другой суффикс-труженик – -ЕВ-.
А чтобы все точечки над И были расставлены, вернёмся к первому списку слов. Как уже было сказано, все они – порождения суффиксальные, во всех суффикс -ЧИВ-, причастный к их появлению, есть или… был… когда-то. Дело в том, что со временем в некоторых лексемах происходит упрощение основы, а по-научному – опро́щение. Выделялись в слове до определённой поры приставка, или суффикс, или приставка вкупе с суффиксом, а потом выделяться перестали, вошли в корень, стали его частью – вот что подразумевается, когда используется этот термин.
Вот такое опро́щение основ произошло и с некоторыми словами из нашего первого списка, в частности – с прилагательными застенчивый, запальчивый и ОПРОМЕТЧИВЫЙ.
Не будем отвлекаться на первые два, имеющие нынче, соответственно, корни застенчив- и запальчив-, а вот причины опро́щения (упрощения) основы в лексеме опрометчивый, являющейся предметом нашего разговора, рассмотрим.
Историческое членение сего прилагательного на морфемы таково: -ЫЙ – флексия, а опрометчив- – основа (сейчас то же самое). Но вот состав основы изменился: если сейчас она неделимая и равна корню опрометчив-, то раньше состояла из нескольких морфем:
- корня МЕТ-;
- префиксов О- и ПРО-;
- суффикса -ЧИВ-.
А словообразующая цепочка, приведшая к возникновению лексемы ОПРОМЕТЧИВЫЙ, была примерно такова:
- метать – метнуть – прометнуть – опрометнуть / опрометнуться (кинуть, бросить / кинуться, броситься) – опрометь (способ бессуффиксный) – опрометчивый (при обозначении каждого шага выделены словообразующие элементы).
Понятно, что из данной цепочки выпали (утрачены языком) слова:
- опрометнуть / опрометнуться;
- опрометь.
В результате исчезновения данных лексем и была потеряна семантическая связь между исходным глаголом метать и прилагательным опрометчивый, стоявшим в конце цепочки. Положение не спасает даже наличие слова опрометью, образованного путём перехода творительного падежа лексемы опрометь из существительного в наречие – в этом наречии нынче выделяется корень опрометью, равный основе, то есть даже бывшая флексия творительного падежа не признаётся сейчас суффиксом наречия, как, например, в так же образованных наречиях вечером, летом, зимой и пр.
ВЫВОД
Написание буковки И в лексеме опрометчивый в современном языке можно, таким образом, объяснить двояко:
- это одна из безударных гласных корня опрометчив-, которую надо запомнить, так как слово словарное;
- когда-то давно, во времена, в Лету канувшие, гласная И в данной лексеме находилась в суффиксе, который после утраты языком некоторых звеньев словообразовательной цепочки, стал, как и бывшие приставки этой лексемы, частью корня, но написание И в бывшем суффиксе сохранилось.