Если рассматривать индивидуальное вещество, то это соль, состоящая из аниона вот с такой структурной формулой: СН3-СН2-СН2-СН2-СН2-СН2-СН2-СН2-СН2-СН2-СН2-СН2-O-SO2-O(-) и катиона натрия Na(+). Есть такое вещество лауриловый спирт СН3-СН2-СН2-СН2-СН2-СН2-СН2-СН2-СН2-СН2-СН2-СН2-OН. Если к молекуле лаурилового спирта присоединить молекулу серного ангидрида (триоксида серы SO3). то получится лаурилсерная кислота СН3-СН2-СН2-СН2-СН2-СН2-СН2-СН2-СН2-СН2-СН2-СН2-O-SO2-OН. Если теперь эту кислоту нейтрализовать щелочью (гидроксидом натрия NaOH), то и получится тот самый лаурилсульфат натрия, по-английски sodium laurylsulphate, пресловутый SLS.
Реально с индивидуальным веществом лаурилсульфатом натрия имеют дело только сотрудники исследовательских лабораторий. Дело в том, что получать индивидуальный лауриловый спирт очень трудно и дорого. Если бы в моющих средствах= действительно применяли индивидуальный лаурилсульфат натрия, то он стали бы раз в 50 (а может быть даже в 100 раз) дороже.
В реальности же из кокосовой копры каким-то образом (технологии я не знаю) выделяют кокосовое масло. Как и все растительные масла (и вообще все жиры) оно представляет собой смесь эфиров глицерина, т.е. глицерин этерифицированный по всем трём гидроксильным группам карбоновыми кислотами.В различных растительных маслах состав кислот очень различен. Конкретно, кокосовое масло имеет вот такой жирнокислотный состав:
Тривиальное название кислоты, содержание в кокосовом масле, структурная формула
Эти масла гидрируют, при этом кислоты в основном восстанавливаются в соответствующие спирты, в частности лауриновая кислота в лауриловый спирт. Конечно, часть кислот остаётся недовосстановленной, т.е. среди продуктов гидрирования могут содержаться и соответствующие альдегиды и остаточные кислоты.
Далее из этой смеси тем или иным способом выделяют спирты. Основным компонентом естественно, является лауриловый спирт, но могут содержаться и все другие спирты и альдегиды. Вот эту смесь сульфируют серным ангидридом, затем нейтрализуют гидроксидом натрия и вот эту смесь солей под названием лаурилсульфат натрия и используют в большей части моющих и чистящих средств.
<hr />
Анастасия написала, что лаурилсульфат натрия "добавляют" в гигиенические средства и моющие средства. Так вот хочу поправить, его не "добавляют", а он является основным главным определяющим компонентом всех этих средств. Без него они просто не будут мыть, чистить и т.п.
А все эти страшилки, на которые ссылается RussiyaninPro, это специально изготовленные по заказу антирекламные стать, ролики и пр. изготовленные по заказу производителей "натуральных" средств, так что им верить не надо.