Танта́л — син Зевса й німфи Плуто, лідійський або фрігійський цар. За міфами, Тантал був улюбленцем богів, бенкетував з ними на Олімпі. Коли він запишався та образив богів, ті скинули його в Аїд.
Значение фразеологизма - это различные переживания или мучения, вызванные невозможностью достичь вожделенной и такой близкой цели. Так говорят о человеке, который претерпевает жестокие мучения, бесконечные страдания.