Китай в средние века являлся самой сильной экономической державой. С точки зрения производства Китай производил всё, что только возможно и в необходимом объеме. Европейцам для торговли с Китаем приходилось привозить драгоценные металлы и товары роскоши. У них не получалось менять бытовые предметы, металл и стёклышки на шелка и чай, как удавалось в Африке и Америке. В результате крайне выгодной для себя торговли Китай к середине XVIII века стал очень богатым государством. Китай испытывал промышленный рост, рост торговли, развитие инфраструктуры. Но вместе с этим империя стала трещать. В результате торговли с Европой из общей массы стали выделяться прибрежные города, где укреплялась власть не столько императора, сколько городской буржуазии. В результате центральной власти приходилось регулярно устранять восстания и волнения, то в богатых прибрежных городах, то в слаборазвитых горных районах.
Европейцы тоже были недовольны таким положением дел. Чтобы было чем торговать они начали проводить политику внедрения нового товара на рынок Китая. Этим товаром оказался опиум. В результате чего к началу 19-го века был достигнут паритет в торговом балансе. Другими словами Китайцы трудились, производили для англичан чай, а за это англичане продавали им опиум.
Естественно, что центральной власти Китая это не могло нравиться. Страна таким образом могла не только стать экономически зависимой, но и практически вымереть. Опиум был запрещён к продаже в 30-х годах. Несколько лет европейцы занимались контрабандой опиума, но всё же конфликт вылился в войну, в результате которой Китай потерял почти все монополии на торговлю, разрешил европейцам продавать всё что угодно на своей территории и кроме того потерял острова Гонконг и Тайвань. Англия Франция и США поимели с этого торговые последствия. В результате приобретения такого большого рынка, как Китай, экономики стран начали демонстрировать устойчивый рост. Россия в результате опиумных войн тоже приросла на Уссурийский край и вышла к незамерзающей части Тихого океана.
Китай же упал в экономическую депрессию вытащить из которого его удалось лишь через 50 лет правительству Сунь Ятсена после Синьхайской революции. Эта депрессия отбросила Китай на 50 лет по сравнению с остальными странами, сделала его страной третьего мира и определила поражение от Японии во второй мировой войне.
