В мыло добавляют щёлочь (обычно натриевую в твердое и калиевую в жидкое). Щёлочь хорошо смывает или разрушает загрязнения, в первую очередь - жиры, но щелочная среда достаточно агрессивна. Частое употребление мыла нередко приводит к обезвоживанию кожи, она становится сухой, неэластичной, шершавой, может потрескаться и покраснеть. Вместе с мылом смывается защитный слой кожи.
Кроме того, твердое мыло в общественных местах является переносчиком бактерий. В этом случае лучше использовать жидкое или качественное антибактериальное мыло.
Чтобы мыло было красивым и ароматными в него чаще всего добавляют красители и ароматизаторы, они также не полезны для организма в целом, могут вызвать аллергические реакции.
Не стоит часто использовать антибактериальное мыло, хотя в некоторых ситуациях оно очень полезно, например, после посещения больницы. Такое средство гигиены убивает все бактерии: и хорошие, и вредные, лишая тем самым кожу естественной защиты. При регулярном употреблении антибактериального мыла бактерии быстро приспосабливаются и вырабатывают иммунитет.
Иногда в мыло добавляют специфические добавки, некоторые из таких средств гигиены следует воспринимать как лекарство (например, дегтярное мыло), их разрешено использовать ограниченное время и в рекомендуемой "дозировке". Как и у всех лечебных препаратов не исключены различные побочные эффекты.