Действие происходит в канун Рождества.
Обычно в рождественских рассказах наличие чудесного связано с изменением жизни героев в лучшую сторону. Развязка же этого произведения трагична: герой погибает.
В реальной жизни мальчика чудо не происходит. Оно совершается в ином, небесном плане, где чудесное, "связано с событием сверхъестественным - с явлением Самого Господа".
Здесь преодолевается трагическое противоречие мира ценой смерти, которая, понимается как ее преодоление.
Только в предсмертном видении бедному несчастному мальчику представляется, что его приводит на райскую елку Христос.
<span>Смерть ведет к обновлению, к воскресению в жизнь уже вечную. Мальчик замерзает в студеную зимнюю пору, но, согретый любовью Спасителя, воскресает уже на Его Небе", где он обретает все, чего так не хватало ему в действительности - свет, тепло, роскошную елку, любящий взгляд матери</span>
Начинается с зачина, что характерно для сказки. Используются словесные формы, свойственные сказкам, т.е долго ли. коротко ли и так далее. Разговорная речь. Происходят чудеса (мужик в пригоршне суп варит, на острове оказались по волшебству, "по щучьему велению") Близка к социально-бытовой сказке, так как служит раскрытию жизненной правды, высмеивает людские пороки. <span>Сами сказочные элементы, используемые автором, - уже сатира на общество того времени. Необитаемый остров - реальная жизнь, которой генералы не знают. Мужик, исполняющий все желания, -скатерть-самобранка и ковер-самолет в одном лице. Салтыков-Щедрин издевается над генералами, которые родились и состарились в регистратуре, над регистратурой как общественным учреждением, которую «упразднили за ненадобностью» и над мужиком, который сам себе веревочку сплел, сам и счастлив, что «его, тунеядца, жаловали и мужицким трудом не гнушалися!».</span>