В конце XIX века на мировой политической арене постепенно начало заявлять о своих претензиях молодое государство - Соединённые Штаты Америки, которому ничего не досталось от колониального пирога. Война за передел колониальных владений была лишь вопросом времени, и такое время наступило в 1898 г. Даже у такой заезженной американской пластинки как "давайте поддержим демократический процесс где-нибудь за границей, начав там войну" было первое исполнение - именно поддержка восстания на Кубе и взрыв американского броненосца "Мэн" в Гаване стали поводом для объявления войны Испании.
В результате военных действий Испании пришлось потерять ряд своих колониальных владений, объявленных "независимыми государствами", а на самом деле - марионеточными режимами, поддерживаемыми США и находившимися под разной степенью их контроля: Куба, Пуэрто-Рико, Филиппины, Марианские острова.
Поражение в испано-американской войне стало тяжёлым ударом по самолюбию испанцев. Можно сказать, что это была испанская Цусима (если сравнивать ту войну с результатами русско-японской войны для России). Осознание отсталости своей страны, теряющей и былую славу, и былые богатства, чувство глубокого кризиса, охватившего все сферы жизни Испании, сформировало круг писателей, известных как "поколение 98" (по-испански - Generación del 98).
Название "поколние 98" было придумано писателем Асорином, хотя некоторые члены кружка, например, Хуан Рамос Хименес, вообще отрицали существование такого течения. К писателям поколения 98 относят следующих авторов:
При всём различии индивидуальных стилей и масштабов дарований писателям данного течение свойственны общие черты:
- чёткое различие истеблишмента и подлинной, народной Испании;
- отказ от традиций академического искусства как изжившего себя;
- отказ от реализма в том виде, в каком он существовал в XIX веке, поиски новых средств; выразительности в импрессионизме, интересе к иррациональному;
- интерес к кастильскому фольклору.
К поколению 98 также относят некоторых художников и композиторов, но его костяк формировали именно писатели.