<span><span><span>Давно это было. До войны. Но я все хорошо помню. Отец повел меня в зоопарк. Меня очень влекли птицы. В птичьем павильоне кроме нас с отцом ходил еще какой-то старик: белая борода, широкополая соломенная шляпа и большой альбом под мышкой. Старик мне очень понравился, я все гадала, что у него в альбоме такое? А старик заметил, как я на него поглядываю, и подошел.</span></span></span>
<span><span><span>— Как тебя зовут? — спрашивает.</span></span></span>
<span><span><span>— Алиса.</span></span></span>
<span><span><span>— А на кого ты похожа?</span></span></span>
<span><span><span>— На папу.</span></span></span>
<span><span><span>— Нет, — говорит старик, — ты похожа на маленькую цветную свечку, которую зажгли в темной комнате на новогодней елке.</span></span></span>
<span><span><span>Я почему-то очень смутилась, а старик опять спрашивает:</span></span></span>
<span><span><span>— Как ты думаешь, — говорит, — какая птица самая красивая?</span></span></span>
<span><span><span>— Не знаю, — говорю, — наверное, лебедь?</span></span></span>
<span><span><span>— Нет, — старик покачал головой.</span></span></span>
<span><span><span>— Тогда павлин.</span></span></span>
<span><span><span>— Нет. Никогда!</span></span></span>
<span><span><span>— Но ведь не попугай же?</span></span></span>
<span><span><span>Старик смеется:</span></span></span>
<span><span><span>— Нет, конечно. — А потом говорит: — Самая красивая на свете птица — белая ворона. </span></span></span><span><span> </span></span>
<span><span><span>Я на папу посмотрела тогда, а он ничего, молчит, слушает старика.</span></span></span>
<span><span><span>— Почему белая ворона? — спрашиваю.</span></span></span>
<span><span><span>— А потому, — отвечает старик, — что она исключение. Можно увидеть стаю лебедей, семью павлинов, компанию страусов. Но никто никогда не видел целую стаю белых ворон. Да этого и не может быть. Тогда все потеряет смысл.</span></span></span>
