Песнь первая
<span>Пирует Владимир-солнце — он выдает младшую дочь замуж за князя храброго Руслана. И только троим веселый пир не в пир, они сидят, бледны и угрюмы: </span>
<span>То три соперника Руслана; В душе несчастные таят Любви и ненависти яд. </span>
<span>Это Рогдай — воитель смелый, Фарлаф — крикун надменный, но воин скромный, и Ратмир — хазарский хан. </span>
<span>После пира молодых ведут на супружеское ложе и оставляют одних. Но вдруг: </span>
<span>Гром грянул, свет блеснул в тумане, Лампада гаснет, дым бежит, Кругом все смерилось, все дрожит, И замерла душа в Руслане... Все смолкло. </span>
<span>Людмилы нет во тьме густой, Похищена безвестной силой. </span>
<span>Владимир, узнав об исчезновении дочери, распалясь гневом на Руслана за то, что тот не смог уберечь жену, обещает отдать Людмилу в супруги тому, кто первый спасет ее. Все четыре богатыря отправляются на поиски Людмилы, и на перепутье расходятся в разные стороны. </span>
<span>Вдруг пред Русланом пещера, в пещере старец со спокойным взором и седой бородой. Старик говорит витязю не унывать, смело пробивать свой путь — </span>
<span>Узнай, Руслан: твой оскорбитель Волшебник страшный Черномор, Красавиц давний похититель, Полнощных обладатель гор. Еще ничей в его обитель Не проникал доныне взор; Но ты, злых козней истребитель, В нее ты вступишь, и злодей Погибнет от руки твоей. </span>
<span>Наступает ночь, но сон нейдет к Руслану, и он просит старика рассказать о себе. В беспечной юности своей старый финн был пастухом. Увидев однажды красавицу Наину, он любовь узнал душой. С трепетом он открылся ей, но в ответ получил лишь: «Пастух, я не люблю тебя!» Тогда он решил завоевать ее любовь, прославив себя в сражениях, но и тут Наина ответила: «Іерой, я не люблю тебя!» Решил он в грусти безотрадной Наину чарами привлечь и в ученье колдунов провел невидимые годы. Наконец, сотворил он заклинанье, и пред ним явилась «старушка дряхлая, седая, с горбом, трясучей головой, печальной ветхости картина» — оказывается, прошло сорок лет. Но колдовство свершилось, и старуха-колдунья воспылала к нему страстью. Он отвергает ее, и она посылает вслед ему проклятья. </span>
<span>Наутро благодарит Руслан старца и отправляется в путь. </span>
Песнь вторая
Рогдай решает убить своего соперника Руслана, но, перепутав, чуть не убивает Фарлафа.
<span>После того как чуть не погиб, Фарлаф встречает горбатую старуху, которая говорит ему, чтобы он возвращался назад, уединился в своем наследственном имении, а Людмила от него не уйдет. </span>
<span>Тем временем Людмила, очнувшись в замке Черномора, отправляется бродить по роскошным палатам и садам. Но ее не веселят ни песни, ни наряды, ни жемчуга — она молчит, она тоскует. </span>
<span>Ночью к ней является Черномор: </span>
<span>Арапов длинный ряд идет </span>
<span>И на подушках осторожно Седую бороду несет; </span>
<span>И входит с важностью за нею, </span>
<span>Подъяв величественно шею, </span>
<span>Горбатый карлик из дверей. </span>
<span>Его-то голове обритой, </span>
<span>Высоким колпаком покрытой, </span>
<span>Принадлежала борода. </span>
<span>Княжна с постели соскочила, </span>
<span>Седого карла за колпак </span>
<span>Рукою быстрой ухватила, </span>
<span>Дрожащий занесла кулак </span>
<span>И в страхе завизжала так, </span>
<span>Что всех арапов оглушила. </span>
<span>Карлик запутался в своей бороде, и, унося его, арапы забывают шапку. </span>
<span>В это время Руслан и Рогдай вступают в бой: </span>
<span>Сразились витязи жестоко; Сердца их гневом стеснены, Кольчуги кровию покрыты, Щиты трещат, в куски разбиты. Кому-то пасть... вдруг витязь мой, Вскипев, железною рукой С седла наездника срывает, Подъемлет, держит над собой И в волны с берега бросает. </span>