Алексей Швабрин – дворянин с хорошим образованием. Однако он нелюдимый и замкнутый человек, подвергшийся ранее влиянию дурной компании. Швабрин был сослан в Белогорскую крепость за участие в дуэли.
Петруша Гринев тоже дворянин, но он значительно мягче и добрее своего приятеля. Этот молодой человек преисполнен чувства долга и чести, он смел и отважен и хочет служить отечеству. Гринев хорошо запомнил наставления отца: «Береги платье снову, а честь смолоду». Петруша способен на высокие, чистые чувства, которые проявляются, когда он влюбляется в Машу.
В любви к этой девушке оба молодых офицера показывают свою истинную натуру. Швабрин пытается заполучить Марию силой, после того как она отказала ему в сватовстве. А Гринев ведет себя отважно и защищает девушку.
Также различие между героями хорошо заметно во время Пугачевского бунта. Петр не предает свои идеалы и убеждения, под страхом смерти он отказывается изменить присяге и служить мятежникам: «Я природный дворянин; я присягал государыне-императрице; тебе служить не могу». Этим, кстати, зарабатывает уважение самого Пугачева. Алексей же легко переходит на сторону бунтовщиков, чтобы спасти свою жизнь. Из-за этого позже он предстает перед судом вместе с ними.
В этой повести хорошо заметно, что автор идеализирует одного из персонажей, приписывая ему множество положительных качеств. Конечно, Гринев и Швабрин – личности противоположные, и хорошо видно, кто из них «хороший», а кто – «плохой». Но, я думаю, что будет неправильным судить о персонажах однобоко. В настоящей жизни идеальных людей не бывает, каждый из нас имеет что-то хорошее и плохое.
