Октавиан Август родился 23 сентября 63 года до нашей эры. Он был родственником Юлия Цезаря, который объявил его своим наследником. Октавиан получил хорошее воспитание. Но мать его следила за ним, как за ребенком, даже тогда, когда он стал взрослым. Узнав о гибели Цезаря, Октавиан поспешил покинуть родной дом и устремился в Рим захватывать власть.
Ему предстояло вести борьбу с убийцами Цезаря, с защитником старых порядков Цицероном, с другими наследниками Цезаря — Антонием и Лепидом. Для начала он постарался переманить на свою сторону простых римлян. Цезарь завещал им четверть своего имущества. Захвативший его богатства Антоний отказался выполнить это распоряжение. Тогда Октавиан раздал народу причитающиеся деньги из своего имущества.
Хитрый Октавиан стал заискивать перед Цицероном. Наконец он добился его поддержки. Благодаря выступлениям Цицерона, Октавиан смог набрать себе огромную армию. После этого он заключил союз со своими бывшими соперниками Антонием и Лепидом. Вместе они захватили Рим и устроили там страшные казни своих противников. Первым в списке приговоренных к смерти стоял Цицерон.
С помощью Антония и Лепида Октавиан разгромил войска, собранные убийцами Цезаря. Вскоре он выступил и против союзников. В это время голод терзал Рим. По ночам в городе целые толпы занимались грабежом. Никто не хотел ни трудиться, ни подчиняться властям. Но Октавиану удалось собрать необходимые силы и победить всех своих врагов. После разгрома Антония в государстве наступил мир, ибо у Октавиана больше не было соперников.
Он стал именовать себя Августом, что в переводе с латинского означает «возвеличенный». Октавиан Август изменил устройство Римского государства. Казалось, все в стране оставалось по-прежнему: были чиновники, был совет знати, было собрание народа. Но фактически вся власть теперь принадлежала одному человеку — императору Августу.
Внешне же Август старался показать, что у него такие же права, как и у любого другого человека. Он отказался от титула царя, а именовал себя лишь «принцепс», что по-латински означает первый. Он вел достаточно простой и воздержанный образ жизни. Но он не жалел денег на развлечения для народа и на строительство храмов,
площадей, рынков. С гордостью он отмечал, что все это осуществлялось на его средства. Этим он добился покорности народа. Римские граждане перестали думать о государственных делах, а лишь требовали от Августа: «Хлеба и зрелищ!»
Октавиан Август оказался талантливым политиком. Он сумел восстановить в стране покой и порядок. Римские войска одержали ряд побед на границах страны. Во многом этого успеха Август смог достичь благодаря своему умению вести переговоры и выжидать. Не случайно любимой пословицей его была: «Торопись не спеша». Он стремился возвратить простоту и строгость нравов времен основания Рима. Но одновременно поддерживал развитие литературы и искусства. Его друг Меценат, прославившийся щедростью по отношению к поэтам и художникам, стал символом покровительства искусству. Но Августа не ослепило величие его власти. Он считал, что воля одного человека не в состоянии изменить ход истории. Все люди лишь актеры, играющие свою роль в жизни.