Главный герой поэмы М.Ю. Лермонтова «Мцыри» с детства живет в монастыре, однако мир молитв, смирения, послушания ему глубоко чужд. В герое кипит кровь его предков – горцев, гордых, независимых, свободолюбивых. Для Мцыри бушующая в ночной мгле буря роднее и понятнее, чем тишина и покой монастыря:
И, чувствуя это, юноша пытается воплотить свою заветную мечту – найти путь на родину.
Молодой послушник лелеет полузабытые воспоминания о седых вершинах Кавказа, об отце – гордом воине в звонкой кольчуге и с ружьем, об играх вблизи бурной горной речки, о песнях своих юных сестер, о рассказах стариков. Ночью в грозу юноша решает бежать из монастыря, чтобы найти отчий дом.
Красота окружающего мира, гармония в природе производят на Мцыри неизгладимое впечатление, дают ему почувствовать свою причастность к этому великолепию. И усиленный грозой горный поток, рвущийся из тесного ущелья, и даже сама гроза заводят дружбу с юношей.
Могучий дух героя ярче всего проявляется в поединке с барсом. Душа беглеца загорается жаждой борьбы. Яростный скачок зверя грозит смертью, но Мцыри отвечает точным ударом и побеждает!
Ничто не может остановить Мцыри на пути к родине, даже встреча с грузинкой, пришедшей к реке набрать воды:
Будучи на пороге смерти, рассказывая старику-монаху о своем трехдневном скитании, Мцыри говорит, что по-настоящему жил только на воле. Герой не страшится смерти, верит, что она одарит его покоем. И все же юноша испытывает сожаление от того, что был счастлив так недолго…
Голос Мцыри вместо призыва к смирению, молитвам и покаянию зовет на волю:
Во имя своей родины Мцыри готов отказаться от рая:
Мцыри стал воплощением жажды свободы, стремления к безграничной воле. С помощью образа героя Лермонтов дает нам понять, что свобода, как воздух, является изначальной потребностью человека, несовместимой с «душной кельей».
