Молодые люди познакомились на свадьбе сестры героини. Отец их – князь черкесский – приходился кунаком Максиму Максимыча, коменданта крепости. На торжество звали всю округу, без разбора звания и национальности. Так под одной крышей оказались участники будущей драмы: княжеские дети, русские офицеры и головорез. Почти одновременно происходит общение черкешенки с русским и так удачно подслушанный штабс-капитаном разговор её брата с Казбичом.
Начальник героя нашего времени рассказывает о брачных обычаях кавказских народов так: сначала мулла читает Коран, потом подарки, джигитовка, песни молодняка. Становятся девки напротив парней и поют.
Когда Печорин видит Бэлу впервые, он очарован, говорит: "Прелесть!". Подходит к незнакомцу худенькая, высокая, черноглазая девушка на выданье, поёт "комплимент", как это назвал Максимыч. Песня Бэлы про красивого как тополь, недоступного иноверца, напомнила инары кабардино-балкарские. Это такие стихи в 4 строки о несчастной любви, которые сочиняли и исполняли на свадебных пирах кавказские женщины. У горцев пропеть во время праздника безо всякого аккомпанемента такой стишок – единственный приличный способ показать мужчине, что он симпатичен. Невинный традиционный флирт.
Григорий Печорин пока не знает языка Бэлы, черкешенка не говорит по-русски. Симпатию, интерес передают взгляды и жесты. За столом будущий похититель не сводит с жертвы своей глаз, горянка посматривает исподлобья на нового знакомца. Много месяцев спустя Бэла сознаётся: офицер так поразил воображение, что даже снился.
В том же помещении мы видим Казбича в кольчуге под бешметом (вроде кафтана одежда), оборванного, но при серебряном оружии. Немирной горец прожигает взором княжну. О желании жениться, сборе калыма читатель узнает после трагического финала.
Заканчивает пирушка большой дракой, конфликтом между Казбичом и родней Бэлы, разработкой русским прапорщиком плана похищения приглянувшейся экзотической барышни.