В начальной школе отличники пользуются авторитетом у учителей. А для маленького ребенка мнение учителя значит много. Поэтому отличники пользуются авторитетом и одноклассников.
В среднем звене, когда дети, входят в пору подросткового возраста, на первый план выдвигаются качества, связанные с общением. Поэтому неформальными лидерами часто становятся дети с отклонениями в поведении, умеющие чем-то заинтересовать сверстников. Учеба в это время и мнение взрослых часто не являются привлекательными для подростков.
А вот в старших классах, когда дети готовятся поступить в вуз, отличники вновь возвышаются в глазах сверстников. Да и вообще с умным человеком приятней общаться, дружить, чем с глупым. Возможно, отличников не будут звать в свои компании, посиделки, тусовки, но в школе их уважают, особенно если они нежадные, дают списывать. Но и вообще умный человек вызывает уважение.
Я сужу это по школе, где учатся мои дети. Школа - единственная в городе вошла в топ лучших школ России в 2017 году.