Кормовые единицы являются устаревшим способом оценки питательности кормов. Все корма сравнивают по питательности с овсом, который принят за одну кормовую единицу. Существовали справочники, таблицы, по которым можно было определить питательную ценность в кормовых единицах. Например, трава на пастбище имеет 0,25 кормовых единиц, сено луговое 0,5 к.е., силос - 0,15, турнепс 0,09, кукуруза - 1,34. Зная, сколько кормовых единиц нужно одному животному, в зависимости от его продуктивности, возраста, веса и т.п., можно было посчитать, какое количество травы, сена, силоса, корнеплодов, концентрированных кормов нужно припасти на год.
Еще в далеком 1963 году было принято решение отказаться от составления рационов в кормовых единицах, но долго колхозы и совхозы использовали этот показатель при планировании. Часто не учитывалась потребность в белках, жирах и других ингредиентах, только по энергии, по валу. Огромное количество соломы не заменит корнеплоды, зерно, бобовые, зато можно подать сводку, отчитаться, что центнеров кормовых единиц на голову запасено достаточно. Потому и пестрели газеты победными заголовками.
Фуража не хватало даже при таком примитивном подходе. Особенно большой дефицит был по белку, и зерно (ячмень, кукуруза, соя) закупалось за границей. Сельское хозяйство было неэффективным. Животных было очень много, но средний удой на одну корову был низкий, потому и оценивали корма так примитивно, хоть бы каких запасти, любого качества.
Сейчас уже сельское хозяйство вполне развитое, коровы высокопродуктивные, кормят их сбалансированными кормами. Для расчета рационов применяют современные методы, для каждого вида животных есть свой расчет. Кто интересуется, можно посмотреть здесь современный подход к составлению рационов.