Зачатки врачевания появились ещё в первобытнообщинный период. В том числе и у славян. В Киеве и Новгороде X—XIII веков были врачеватели, то есть люди, для которых лечение было профессией. Знания лекарей передавались из поколения в поколение. Помимо частной практики, лекари также держали лавки для продажи снадобий. В основном растительного происхождения.
Следует отметить, что на Руси существовал весьма высокий для того времени уровень санитарной культуры, особенно если сравнивать с немытой, загаженной и постоянно страдающей от чумы и холеры "просвещённой Европой". Утверждения некоторых историков медицины (Рихтера) о Древней Руси как стране бескультурья, косности, о господстве в быту русского народа вопиющей антисанитарии, следует считать гнусной ложью. Русь контактировала с Византией, Арменией, Средней Азией и таким образом имела доступ к медицинским знаниям иных земель. Один из источников этих знаний, Абу Али аль Хуссейн Ибн Абдаллах Ибн Сина, более известный как Авиценна, вообще считается основоположником европейской медицины. А лекарь князя Николая Черниговского был родом из Сирии.
С приходом христианства лечением стали заниматься в монастырях, но и миряне не забросили это занятие. Согласно «Уставу великого князя Владимира Святославича» (кон. X или нач. XI в), лекари были отнесены в «люди церковные, богадельные», то есть получили узаконенный привилегированный статус и перешли в юрисдикцию церковного суда. «Устав о церковных судах» князя Владимира (X век) в числе преступлений против церкви и христианства считал волхвование и зелейничество, но церковь не смогла победить народной медицины.
Со второй половины XIV века Русь стала объединяться вокруг Москвы, в конце XV века создалось московское государство. Сложились купеческие объединения, также произошли изменения и в медицинском деле.
Услуги врачей, в большинстве своём проживавших в городах, были весьма дорогими.
Причём при переводе в книги вносились изменения и дополнения с учётом опыта русской медицинской практики, а также местных растений, применявшихся в оной. Происходил обмен письменными источниками со странами Европы, заимствование шло в обе стороны.
Также целебные свойства приписывались и драгоценным камням. Что, в общем, имело место не только на Руси, а чуть ли не во всём мире.
В XVII веке была известна хирургия. Собственно, хирургия была известна намного раньше, но именно в XVII веке был сделан шаг к сближению двух обособившихся в Европе профессиональных групп: учёных врачей, ставивших диагноз и назначавших лечение, и цирюльников, имевших чисто практическое образование, непосредственно выполнявших операции. Как уже сказано выше, на Руси изучали анатомию человека. Изучали её и в Европе.
Также выше было сказано, что между странами Европы и Русью происходил постоянный обмен знаниями. Нет причин утверждать, что хирургия на Руси была неизвестна. Более того. Исторические источники утверждают, что даже Пётр I, самостоятельно правивший с 1689 года, проводил хирургические операции лично. Правда, он был не профессионал, так что вероятность выживания его пациентов была особенно мала.