Сделав оборот вокруг Земли, космический аппарат "Восток" с первым в истории человечества космонавтом
Юрием Гагариным на борту должен был начать спуск с орбиты, но возникли неполадки в тормозной
двигательной установке и сход с орбиты произошел с опозданием.
Кроме того, орбита оказалась выше расчетной на 40 км, т.к. двигатели проработали больше положенного времени.
Всё это привело к тому, что приземление Гагарина и спускаемой кабины-капсулы произошло в Саратовской обл. недалеко от г.Энгельс, хотя первоначально планировалось в степях Казахстана или около Волгограда.
В Центре управления полетом оценили внештатную ситуацию и была дана команда всем дивизиям ПВО, находящимся в зоне (коридоре) спуска аппарата, отслеживать воздушную обстановку.
В 10-48 дежурные операторы зенитно-ракетного комплекса дивизиона ПВО около г.Энгельс заметили на экранах радара метку от неопознанной цели, которая затем на высоте 7 км. разделилась на две. Доложили дежурному офицеру, тот доложил командиру дивизиона, который знал о космическом полете.
Операторы определили азимут и предполагаемое расстояние до цели. Командир дивизиона вместе со взводом солдат выехал к месту предполагаемого приземления спускаемого аппарата.
А незадолго до этого Ю.Гагарин услышал хлопок - это отстрелилась крышка люка, затем произошло катапультирование и раскрытие парашютов. Кабина-капсула и кресло с Ю.Гагариным спускались на парашютах отдельно.
Пытаясь сориентироваться, Ю.Гагарин заметил, что местность ему знакома. Это была Саратовская земля,
здесь он совершал учебно-тренеровочные полеты на "ЯК- 18", отрабатывал прыжки с парашютом,
когда занимался в клубе ДОСААФ во время учебы в индустриальном техникуме.
Внизу была видна река Волга, поселки на берегах, вспаханные поля. На мягкую пашню около деревни Смеловка Ю.Гагарин и приземлился.
За несколько минут до этого шестилетняя девочка Рита (Румия) и её бабушка - колхозница Анна Тахтарова
кормили привязанного на пригорке теленка. Рита первой увидела яркие купола парашютов высоко в небе
и указала на них бабушке. Вместе они стали следить за ними.
Когда Ю.Гагарин приземлился, отцепил парашют, с трудом снял гермошлем, колхозница и её внучка
стали медленно приближаться к космонавту. После он скажет на пресс-конференции:
Затем прибежали трактористы, механики и механизаторы с полевого стана, а затем подъехали военные из дивизиона ПВО. Все радовались, пытались обнять и пожать руки космонавту - герою. Кто-то прихватил с собой фотоаппарат и сделал фото на память. Анна Тахтарова тоже попала в кадр.
Военные отвезли Ю.Гагарина в дивизион, откуда он позвонил командиру дивизии ПВО и попросил передать Главкому ВВС, что поставленную задачу выполнил.
За проявленное мужество и героизм Ю.Гагарину было присвоено досрочно звание майора авиации и звание Героя Советского Союза.