В одном царстве жил зажиточный торговец и было у него три дочки. Младшенькая была у него самая любимая. Собрался торговец поехать продавать товар в другие страны, интересуется у дочек, что за гостинцы им привести. Старшая дочь запросила венец из золота и камней, средняя – хрустальное зеркало, а младшая – цветочек аленький, самый красивый в мире.
Поехал торговец в другие страны, продает – приобретает товар и заодно выбирает подарки детям. Накупил дары двум дочерям, а младшей – нигде нету такого цветка. Когда торговец возвращался назад, в лесу напали грабители и забрали все золото и товар. Он смог от них сбежать в лес. Ходил купец по лесу длительное время и видит, стоит дворец из золота и серебра, зашел в него, а там все убрано и красиво. Захотел поесть, перед ним возник стол с различной пищей.
Хочет хозяина отблагодарить, а нету никого. Отдохнул немного и вышел прогуляться в сад, смотрит, а там цветочек аленький растет, самый красивый на свете, который просила привезти младшая дочка Настенька. От радости он сорвал цветок, и тут загремел гром, и появилось страшное чудовище, которое прорычало: «Зачем ты сорвал мой цветочек аленький?». Испугался старик, и рассказал, что сорвал цветок в подарок для младшей дочки. Чудище пожалело его, и отпустило домой, с условием, что он или кто-то из его дочерей вернутся к нему. И насадил на мизинец купца перстень, тот сразу оказался у себя дома.
Рассказал дочерям, что с ним произошло, старшие отказались ему помогать. Сказали: «Пусть Настенька и выручает тебя, ты же для нее подарок сорвал». Выслушав отца и сестер, Настенька надела перстень и оказалась во дворце чудовища. Жилось ей там очень хорошо, с чудовищем переписывалась по стенке, но его в глаза не видела.
Скучно ей стало, и она стала просить чудовище показаться ей, долго упрашивала. Когда увидела, чуть в обморок не упала. Но потом привыкла и к образу и голосу. Стали они жить беззаботно, очень привязались друг к другу.
Однажды Настенька увидела сон, будто ее отец заболел, и попросила она чудище вернуться домой на три дня. Чудище согласился, но предупредил ее, если она в указанный срок не вернется, то он умрет.
Когда Настенька объявилась, отец и ее сестры очень обрадовались, она рассказала о том, что живется ей хорошо в красивом дворце из золота и серебра, много нарядов и ее чудище не обижает. Позавидовали сестры ей, и перевели все часы, чтобы Настенька не вернулась обратно. Когда оставалась минута по настенным часам, она почувствовала что-то неладное и надела кольцо на мизинец.
В замке чудища она не обнаружила, стала его искать везде и обнаружила мертвым на холме. Тут Настенька с плачем бросилась к нему и обняла за шею с такими словами: «Вставая, я люблю тебя, как своего желанного жениха!». Тут чудовище обернулся в прекрасного принца.
Оказывается, его тридцать лет назад заколдовала злая колдунья, и проклятье снимется, в том случае если его кто-нибудь по-настоящему полюбит чудище.
Отец Настеньки благословил их союз, и они поженились.
