Question

Почему говорят "кавалер ордена", он же не обязательно верхом едет?

Например, в Википедии есть "Список полных кавалеров ордена Славы". Но многие из них, наверное, вообще никогда не были в седле.

Answer 1

Это связано видимо с тем, что слово "шевалье" с французского не только наездник, но и рыцарь, поскольку рыцари все были конные, хотя иногда воевали и спешившись..

Первоначально были рыцарские ордены, например орден храмовников (тамплиеров), госпитальеров..

Известен английский полулегендарный Орден круглого стола..

Поэтому "кавалер ордена" можно сказать как и "рыцарь ордена", т.е. человека приняли в рыцарский орден..

При этом принятие в орден сопровождалось вручением знаков отличий..

Вот так принятие в рыцарский орден трансформировалось в просто награды..

Но осталось слово "кавалер" от тех времён..

Answer 2

Значение слова "кавалер" - "награжденный орденом", насколько я поняла из анализа словарной статьи, вторично по отношению к первому, исконному значению - "аристократ, принадлежащий к определенному рыцарскому ордену". Общий элемент значения здесь - "титулованность". Возможно, свою роль сыграла и трансформация значения слова "орден" - от "привилегированное сообщество" - к "знак отличия" (общая сема - "привилегированность").