Уже само название говорит о том, что эти эпитеты употребляются систематически при определённых словах, давая им оценочные характеристики различного плана. Они употребляются настолько часто, что во многих случаях потеряли содержательную составляющую.
Чаще всего мы видим их в сказках, былинах и народных песнях, то есть в фольклоре.
- Волк - всегда серый,
- медведь (мишка) - косолапый,
- девица - красная,
- молодец - добрый,
- травы - буйные,
- царство - тридевятое,
- земля - сыра(я),
- море - синее.
Эти определения настолько не играют никакой роли, что употребляются, даже если происхождение (этимология) слов непонятна (тридесятое государство) или современное значение отличается от давнего.
Ведь никто не думает, что у богатыря главное качество - доброта. Добрый - изначально положительная характеристика с широким значением, означающая пригодность, своевременность и т. д. В древнерусском языке было слово доба в значении "пора", "время". Оно до сих пор существует в украинском языке со значением "сутки". У этого слова есть ещё одно родственное - доблесть. По мере развития значения, его детализации, эти слова перестали быть однокоренными. Сначала они обросли особенными значениями и растеряли общие, затем их корни слились с другими морфемными единицами (суффиксами) и уже не воспринимаются без них. В древнерусском языке был корень -доб-, а в современном -добр- и -доблест-.
Мы также не представляем красавицу одетой во всё алое и с красной кожей. На диахроническом уровне (то есть в давние времена) слово красный обозначало как признак по цвету, так и положительную характеристику внешности. Значение слова развивалось, усложнялось, поэтому появилось прилагательное красивый, и в современном языке мы чётко отличаем красоту от красноты.
Но в сказках постоянные эпитеты употребляются в их древних значениях.