Горит в сердцах у нас любовь к земле род мой
мы в смертный бой идём за честь родной стороны пылают города, охваченные дымом
гремит в густых лесах суровый бог войны
припев:
артиллеристы,- точный дан приказ
артиллеристы,- зовёт отчизна нас
из многих тысяч батарей
за слёзы наших матерей
за нашу родину - огонь! огонь!
Фронтовые дороги их были трудными, тяжелыми. Поэт создает правдивые и мрачные картины — «бесконечные, злые дожди», вдовьи слезы, смерть товарищей, пожарища на русской земле. Однако за ними, этими картинами, есть нечто более важное и ценное. Это сама Россия, с ее вековыми традициями, это русские люди: старуха в «салопчике плисовом», весь в белом старик. Это и природа, питающая воинов своей силой, — леса и пажити, и простые кресты русских могил. Это и православная вера, помогающая в правом бою, молитвы прадедов за своих внуков. Из всех этих образов в стихотворении складывается единый образ России — страны, могучей и сильной и своей историей, и своей духовностью, и своими людьми.
В мае 1942 года на 171 железнодорожный разъезд присылают взвод девчат-зенитчиц, так как старшина Федот Ефграфыч Васков, который там за командира, все время жаловался начальству, что ничего не может поделать с разгульным поведением подчиненных. Так служба здесь была относительно тихой, пьянство прогрессировало.
Девочки: Рита Осянина (Муштакова). Муж погиб на войне. Есть маленький сын Альберт, который живет у родителей. Рита умна и осторожна, всем сердцем ненавидит фашистов.
Женя Комелькова, красавица, задорная, веселая. Ее семью на ее глазах расстреляли немцы, она ушла на фронт. Своей красотой заинтересовала одного полковника, но ее быстренько отправили от него в "хороший коллектив". Лиза Бричкина из Брянска, она дочь лесника. Мама была больна, Лиза ходила за ней, хотела поступить в техникум, но началась война, и она попала в зенитчицы. Соня Гурвич из Минска, из семьи врачей. Галя Четвертак из детского дома, тихая, спокойная, любит учиться, но война расставила свои приоритеты...
Получилось так, что сын и родители Риты жили недалеко от этого разъезда, и Рита тайком бегала к ним через лес и носила продукты. Как-то ночью она увидела в лесу двух немцев, рассказала Васкову, а тому дали приказ поймать отряд фашистов. И он, взяв с собой этих пятерых девчат, отправляется коротким путем через болота к Синюхиной гряде, где пролегает кировская железная дорога, куда направляется, по его расчетам, отряд фашистов. Добравшись по тропинке до гряды, отряд сел в засаду. Немцы обнаружились на следующее утро, и был их 16. Доложить, что нужна помощь, Васков посылает обратно Лизу, но та тонет в болоте. Чтобы отвести от себя немцев, Васков и девушки изображают лесорубов. Немцы, побоявшись подойти ближе, отступают чуть назад. Соня, которая хотела принести кисет Васкова, оставленный на прошлой стоянке, натыкается на отряд немцев, и те ее убивают. Галя тоже погибает случайно. Не выдержав смерти Сони, она выбегает из засады навстречу отряду фашистов, и те расстреливают ее.
Федот с Ритой и Женей пытаются отойти подальше от фашистов. Васкова ранят в руку, а Рита получает смертельную рану. Женька, пока Васков оттаскивает Риту в укрытие, пытается отвести фашистов, но ее расстреливают. Рита, наказав Васкову заботиться об Альберте, стреляет себе в голову...Васков идет к лесной избушке, где пятеро фашистов. Одного он убивает, а четверых берет в плен...Прошло много лет. И вот седой старик без руки и капитан-ракетчик Альберт Федотыч привезли на место гибели Риты Осяниной мраморную надгробную плиту...