Планеты, которые вращаются подобно Земле вокруг Солнца, но не существующие за пределами солнечной системы получили название экзопланет. Учёные предположили, что часть из них может оказаться пригодной для жизни.
Активный поиск таких планет ведут с 80-х годов прошлого столетия. Но процесс получил резкое ускорение в 1995 году, когда была открыта планета 51 Pegas B, которая вращается вокруг солнцеподобной звезды. Авторами данного открытия стали астрономы Мишель Майор и Дидье Келло из Женевской обсерватории.
С тех пор количество новых экзопланет увеличилось до сотен. По качеству и размеру они бывают совершенно разные: размером с Юпитер, есть газовые гиганты, есть планеты-океаны, покрытые водной оболочкой глубиной до 100 километров, железные планеты состоящие практически из одного ядра.
Часто такие планеты обнаруживают непрямыми методами наблюдения (спектрометры). Общее количество экзопланет перевалило за 700.
Планета, условия на которой максимально приближены к земным найдена в системе красных карликов в созвездии Скорпиона GJ67. Эта планета находится от нас на расстоянии 22 световых года, что будет равно 9,4*10 в 13 степени, то есть 94 триллиона километров.
За истекшие два последних года, прибор высокой чувствительности и точности HARPS в Европе обнаружил несколько десятков планет со сходными условиями. По этим данным, планет такого типа как Земля может оказаться несколько миллионов только в нашей галактике.
Но сказать, сколько из них точно пригодны для нашей формы жизни пока не представляется возможным.
