В отличие от просто метеоров, которые, в общем, шальные и могут попасться когда угодно, звездопад - это "массовый падёж" метеоров. Когда в течение часа регистрируются десятки, а то и сотни метеоров.
Происходит звездопад в тем дни, когда Земля при движении по орбите пересекает метеорный рой - остатки высохшей и распавшейся кометы. Кометы - довольно рыхлые тела, напоминающие грязный сугроб. Со временем вода (и прочие летучие вещества - углекислый газ, метан...) испаряются, когда комета подлетает достаточно близко к Солнцу (и когда она становится видна именно как комета - "хвостатая звезда"), а пыль остаётся, и так и продолжает обращаться по той же орбите, постепенно по ней размазываясь. Ну и когда Земля попадает в такое облако мелкой пыли, песчинок, камешков, а то и булыжников, - наблюдается метеорный дождь, он же в просторечии звездопад. Естессно, каждый год примерно в одно и то же время, хотя не обязательно с одной и той же интенсивностью.
Выглядит красиво... И если присмотреться, то можно заметить, что видимые треки метеоров все выходят как будто из одной точки, которая называется радиантом потока. По названию созвездия, в котором расположен радиант, получает название и сам поток - Персеиды, Леониды (радиант в созвездии Льва), Сигниды (радиант в созвездии Лебедя; собсно, в этом созвездии находятся радианты несокльких потоков) и так далее. Почему треки выглядят так - тоже понитно. Встаньте под обычный дождь и посмотрите наверх - все капли дождя тоже будут казаться исходящими из одной точки. Эффект проективной геометрии. Ведь траектории и капель дождя, и метеоров в атсмосфере - параллельные линии. Когда на них смотреть "с торца", они будут казаться сходящимися в точку. Двумерная аналогия - рельсы на железной дороге, сходящиеся в точку на горизонте, или даже огородные грядки.
