Слово континент произошло от латинского continens — непрерывный (отсюда и термин континуум). То есть географически континент - это "непрерывный" массив земной коры. Причем очень большой, иначе, например, Сицилия или Кипр будут континентами. Понятие "континент" близко к понятию "материк", однако считается, что границы континента должны омываться морями и океанами и не могут проходить по суше. Поэтому есть разночтения. Например, некоторые считают, что Северная и Южная Америки являются материками, но не континентами. А до появления Панамского канала? Самое интересное, что понятие континента разное в разных странах. У нас считается, что континентов шесть: Евразия, Северная Америка, Южная Америка, Африка, Австралия, Антарктида. Однако некоторые считают, что олимпийские кольца (которые некий генсек принял за буквы О) символизируют пять континентов: МОК Австралию не считает континентом, потому что там не выращивают спортсменов. И вообще, эти кольца символизируют не континенты, а части света (еще одна путаница): Америку, Европу, Азию, Африку и Океанию. В англоязычных странах Европу и Азию могут считать разными континентами. Когда-то было проще: была Пангея - единственный континент, и никаких споров это понятие не вызывало (у тех, кто посетил бы Землю в те времена).
