Потому что спички начали делать гораздо раньше, чем научились делать картон. Поэтому к тому времени, когда было создано производство картона, и поняли, что спичечные коробки можно делать из картона, спичечные фабрики уже десятки лет выпускали спички в коробках из древесного шпона. Была отработана технология, было соответствующее оборудование, поэтому не было смысла "менять шило на мыло". И только позже, по мере выхода из строя оборудования для изготовления коробков из шпона, перешли на изготовление коробков из картона. Причем было даже промежуточное состояние, когда ванночку делали из картона, а обойму, куда она вставлялась - из шпона.
До реформы 1961 года я встречал обычные спички двух форматов. Одни были примерно такого же размера, как и современные, в коробке их было 75 штук, и стоил такой коробок 12 копеек (естественно дореформенных). Другой вид был покрупнее (по визуальной оценке 12-летнего мальчика, каким я тогда был) примерно процентов на 15-20 крупнее (и в длину и в сечении), соответственно и коробок был побольше. В таком коробке было 50 штук спичек, и стоили они 8 копеек. После реформы, соответственно должны были продаваться за 1,2 и 0,8 копеек. Поскольку такое невозможно, нашли такой выход, все производители перешли к более мелкому размеру, в коробок стали укладывать по 60 штук, и продавать коробок по 1 копейке.
В те - достопамятные и уже навсегда и безвозвратно ушедшие от нас - добросердечные и своеобразные времена нерушимого Союза таких братских и социалистических республик, хоть коробка обыкновенных, классических спичек и стоила всего лишь навсего - одну единственную, желтоватенькую копейку и на рубль можно было купить - аж целых сто коробков, маленькую коробочку ( всегда востребованных и во все времена - необходимых в домашнем хозяйстве спичек ), можно было запросто и довольно неожиданно получить. . .
Неожиданно получить - в стандартном и довольно обычном, рядовом, продовольственном магазине - на сдачу, когда у продавщицы вдруг не хватало мелочи. . .
Потому что древесина во времена СССР была дешевле, и не только на изготовление спичек, но и на мебель из дерева. Тогда как сейчас вся доступная мебель стала из древесных опилок. А из древесины только для богатых.
Насколько я помню, производителей было два - в г. Балабаново, что в Калужской области, и в селе Верхний Ломов в Пензенской области. На первой фабрике делали более толстые спички с зелёной головкой, на второй - более тонкие с коричневой.
