Традиционно плацкартными вагонами называют вагоны с 54 лежачими местами, из которых 27 нижних и 27 верхних, при этом 36 расположенных поперек вагона и 18 вдоль него (боковые). Отсутствуют перегородки с дверями между местами для лежания и проходом. Вещи пассажиров, едущих на верхних полках, размещаются на такой же полке еще выше - "третьей", в отличие от купейного вагона, где для этого есть ниша над проходом на уровне полки.
Плацкартный вагон хуже купейного в следующем - короче места для лежания, высоко поднимать вещи на третью полку, могут раздражать ходящие туда-сюда люди по проходу. Вместе с тем есть и иногда значимый плюс - именно в купейном вагоне, к примеру, одиноко едущую пассажирку легче "прессануть", совершив за дверями купе разбойное нападение или изнасилование. Это, конечно, больше из реалий 1990-х годов, но всё же...
Наилучшие места в плацкартном вагоне - нижние не боковые в середине вагона. А именно 9, 11, 13, 15, 17, 19, 21, 23, 25, 27. Места в конце вагона (например, 33, 35) находятся рядом с туалетом - даже если с вентиляцией всё в порядке, само хождение людей в туалет, а иногда и стояние в очереди в него может раздражать. При этом в новых вагонах именно в конце вагона находятся две туалетные комнаты (а не по одной в начале и конце, как в вагонах старых). Впрочем, и места в начале вагона не наилучшие, ибо все входящие в вагон и выходящие из него проходят мимо пассажира.